指感受外寒發病後兩種不同的病理更化。一是患者正氣比較充實，感寒後能立即抵抗外寒的入侵，出現頭項強痛，惡寒發熱；無汗或有汗、脈浮等太陽表證，故稱實則太陽；一是正氣虛弱，感寒後寒邪內陷少陰，出現惡寒，身不發熱而僅見心煩神倦，或有時發熱而頭不痛，脈不浮，稱為“少陰表證”，故說虛則少陰。《傷寒論》：「病有發熱惡寒者，發於陽也；無熱惡寒者，發於陰也。」發於陽，謂病發於太陽；發於陰，謂病發於少陰，可作參考。