舌面上的一層苔狀物。觀察舌苔的變化，可以推斷病情，有助于了解病邪的深淺，津液的存亡，為辨證的依據之一。正常舌上均有白色薄苔，是由胃氣所生。病理的舌苔，則因病邪外侵或內有停痰食積影響所致。診察舌苔，主要從顏色、津液、厚薄、形狀和分佈等方面的支化，並須結合舌質來分析，同時要注意由食物或藥物染色造成的假象。近人認為正常舌苔由舌的絲狀乳頭末端的角化樹及其空隙中的脫落角化上皮、細菌、食物碎屑、滲出細胞及唾液構成。舌苔敝厚可因病後食減，舌的機械摩擦減少，或因發熱失水、唾液分泌減少等，影響舌的自潔作用，引起絲狀乳頭延長所致。舌苔由白變黃，多由絲狀乳頭增生、角化增劇、細胞浸潤、血管擴張及含菌量增多所致，與炎症感染、發熱及消化功能紊亂關係最大。苔色變黑多因絲狀乳頭增生更甚，出現黑棕色角化細胞以及黑色莓菌增殖所致。此時的病理改變多擴展到粘膜下層。高熱脫水，炎症感染、毒素刺激、胃腸功能紊亂，霉菌感染以及長期應用廣譜抗菌藥物等，都與黑苔的發生有關（《新編中醫學概要》）。