語出張仲景《金匱玉函經》。指藥材在製成各種劑型之前，經過不同的加工處理的過程。炮製的目的在于：

1. 清除雜質及無用部份，使藥物清潔，如洗，漂、泡等法。或除去腥臭氣味，如樁白皮用麩炒，可以除去臭味。
2. 便於製劑、服用和保存。如為了切片或輾碎、用泡、煅、炒各法。為了便於粉碎和易于煎取有效成分，如代赭石、磁石、牡蠣、鱉甲等礦物、介殼藥，用煅或醋處理後質地鬆脆，既便於粉碎和減少煎煮時間，也有助于煎出有效成分。為了使藥物乾燥，便於保存，用烘、晒、陰乾等法。
3. 消除或減低藥物的毒性、刺激和副作用，如生半夏用生薑汁製過，才不致刺激喉嚨，使人中毒。巴豆去油可減低毒性。
4. 改變藥物性能，加強療效。如生地清熱涼血，酒蒸成為熟地，就變為性溫而補血；常山用醋製，催吐的作用加強，用酒製可減弱其催吐作用。炮製分為水製，火製、水火合製三類。水製有洗、漂、泡、漬、水飛等；火製有煅、炮、煨、炒、烘、焙、炙等；水火合製有蒸、煮、淬等，各詳本條。