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古代統稱“痎瘧”，以寒戰、壯熱、出汗、定期發作為特徵。古人從實踐中觀察到本病發於夏秋季節及山林地帶，蚊蟲容易孳生繁殖的時侯和環境，認為病因是夏季感受暑邪或接觸山嵐瘴氣，或因受寒濕之邪而引起。邪氣潛伏於半表半裡，邪正相爭，在一定條件下而發病。其分類大致加下：
- 按臨床證候分：如發熱而汗自出為風瘧；壯熱煩渴為暑瘧；胸悶泛惡、身痠肢重為濕瘧；先寒後熱、寒重熱輕為寒瘧；先熱後寒、熱重寒輕為溫瘧；但熱不寒為瘴瘧；但寒不熱為牝瘧；眩暈嘔逆、痰盛昏迷為痰瘧；久瘧體虛為虛瘧；久瘧脾臟腫大為瘧母；一日一發為單日瘧；二日一發為間日瘧；三日一發為三日瘧，又稱三陰瘧。
- 按誘發因素和流行特點分：遇勞即發為勞瘧；因食誘發為食瘧；由於山嵐瘴氣為瘴瘧；引起流行的為疫瘧。
以上分類只是按現象分類，對辦證施治雖有些意義，實際上疫瘧、痰瘧、瘴瘧等，多屬惡性瘧疾，其中痰瘧、瘴瘧類似腦型惡性瘧疾。至於其他瘧疾，有的屬於瘧疾的兼症，有的則是類似瘧疾的其他熱病。參見瘧證各條。
