古名“滯下”，亦稱“腸澼”。滯下，是形容大便次數增多，雖急欲排便，但不能通暢，肛門重墜，如有物阻滯的感覺。腸澼，是形容腸內有積滯，排便時澼澼有聲。本病為夏秋季常見的腸道急性傳染病，臨床以腹痛、粘液膿血樣大便、次數增多而量少、裡急後重為主證。多因腸胃內虛，攝食生冷瓜果不潔之物，以致濕熱內蘊，毒滯腸中所致。古代對痢疾的論述，範圍頗廣，除包括菌痢和阿米巴痢疾外，還包括其他某些腸道疾病在內。根據臨床特點和誘發因素等，分為“風痢”、“寒痢”（冷痢）、“濕熱痢”（熱痢、赤痢、赤白痢）、“寒濕痢”（濕痢）、“水榖痢”、“噤口痢”、“白痢”、“五色痢”、“休息痢”、“久痢”（遷延痢）、“疫毒痢”等，名目較多。現臨床上一般分為濕熱痢、疫毒痢、寒濕痢、久痢（遷延痢）、休息痢等五種類型。參見有關各條。