广义的痰饮是指多种水饮病的总称，泛旨体内水液转输不利，停积于体腔、四肢等处的一类疾病。（类似于水肿 Edema）。中医认其主因系脾、肺、肾三脏功能失调，相互影响所致，尤其是脾阳失于健运，三焦气化障碍留积而成。狭义的痰饮，是水饮病的一种，分虚症和实症两类；虚症主要表现为胸胁支满，脘部有振水音，呕吐清涎、头晕、心悸、气短、形体消瘦。中医认为系由于脾肾阳虚，不能运化水榖，水饮散在胃肠所致（类似幽门阻塞 Pylon Steuoris 所致的胃潴留）。实症主要表现为胃脘部坚满，腹泻，泻后稍感舒服，但胃部又立刻坚满，水液流动于肠间，有沥沥的声响。中医认为这是由于水饮留伏于胃肠所致。（类似痢疾圻 Dyseutery引起的症状）。