肝膽系統，由肝、膽及所屬經絡、筋膜、爪甲、目竅等部分組成，是人體五大生理系統之一。
肝居脅下，其位在右，行氣於左。膽為六腑之一，附著於肝，內藏精汁，屬奇恆之腑。肝與膽相表裡，是調節和維持正常生理活動的重要臟腑。
足厥陰肝經屬肝絡膽，循行於巔頂、脇肋、少腹、陰器等處。足少陽膽經屬膽絡肝，眼外角、耳前後、頸側、頷部、缺盆、腋窩、脇肋、腹、膝、小腿外側都是膽經循行部位。一旦肝膽系統發生病變，上述經絡循行部位多常現相應症象。所以，肝經和膽經也就成為肝膽系統的重要組成部分。
筋膜是人體的重要組織。筋是膜的束聚，膜是筋的延伸，外則布於皮裡肉外，聯絡關節，主司運動，內則聯係五臟六腑，屬於肝膽系統的組成部分。所以《素問‧痿論》說："肝主身之筋膜"。筋膜有賴陰血濡潤，才能活動自如。肝的疏泄功能正常，氣血津腋調暢，筋膜才能得到陽氣的溫煦，陰血的滋養，津液的濡潤，保持其和柔活利。爪甲屬筋膜延伸出於體表的一部分，為肝藏餘氣所化，故爪甲亦屬肝膽系統。
《靈樞‧五閱五使篇》說："目者，肝之宮也"：《素問‧陰陰應象大論》說："肝主目","在竅為目"。目能視物，全賴精血充盈。肝為藏血之藏，五臟六腑的精氣都要依靠血液的營運才能上注於目。所以，《素問‧五臟生成篇》說："肝受血而能視"；《靈樞‧脈度篇》說："肝氣通於目，肝和則目能辨五色矣"。
肝膽系統的生理功能盡管十分複雜，但以疏泄功能為其首要。
疏泄有舒展通暢之意。肝主疏泄，是指肝藏具有疏通和暢達的生理功能。這一功能是與肝應春生之氣，喜條達而惡鬱繕的性質分不開的。肝氣疏泄條達，氣血津液得以營運周身，五臟六腑氣機才能調暢通達。所以，肝主疏泄不僅涉及本系統的所有生理功能，也關係到各藏賴以維持生理活動的基礎物質在體內的營運和代謝，關係到五臟功能活動的協調統一。肝藏的疏泄功能，歸納起來，主要反映在六個方而，其一，疏泄一身之氣機。氣機是對人體臟腑功能活動的概括。人身之氣，運行不息，升降有度，出入有節，全賴肝的疏泄條達作用。一有怫鬱，則臟腑功能失調，升降失度，出入失節，發生多種病變。故《素問‧舉痛論》說："百病皆生於氣"。其二，貯調周身之血液。血液對於人體，具有滋臟腑、濡經脈、養百骸、充形體等作用。《靈樞‧本神篇》說："肝藏血"，王冰注云："肝藏血，心行之，人動則血運於諸經，靜則血歸於肝藏"。說明了血液的流通、調節和貯藏，均與肝的藏血功能有關。而肝藏貯調血液的功能，實際又是肝主疏泄功能的體現。因為，氣偕血行，氣為血帥，肝氣的正常疏泄，保證了血液的貯調適度。若肝氣鬱結，疏泄不及，氣不行血而血流不暢，會出現瘀血阻滯病變。若疏泄太過，肝血不比而隨氣外洩，可形成失血病變。其三，柔活筋膜。筋膜的和柔活利，有賴津血的濡養和陽氣的溫煦。而陽氣陰津之所以能夠正常地升降於三焦，血液之所以能和暢地運行於脈道，均與肝的疏泄調節有關。如肝藏疏洩功能失常，不能"淫氣於筋"，或肝血不足，不能濡潤於筋，即可引起筋膜發生病理改變。所以，肝藏所主的筋膜是否正常，仍與肝的疏泄作用密切相關。其四，疏泄膽汁，促進運化。肝的正常疏泄，是保持脾胃正常運化與傳導的重要條件。肝脾之間有兩層關係，一是肝的疏泄可以調暢三焦氣機，三焦氣機調暢有助於脾胃的升降協調。二是肝氣疏泄與膽汁的分泌相輸洩有關。膽汁參與脾胃運化，來源於肝，為肝的餘氣所化。疏泄條達，有助於膽汁循常道而輸注於腸。這種關係，謂之木能疏土。一旦肝失疏泄，致使膽汁的分泌和輸洩失常，從而影響到脾胃的運化。其五，輸精於目。《靈樞‧大惑論》說："五臟六腑之稍氣皆上注於目而為之精"。雖然目與五臟六腑邢有聯係，但肝與目竅的關係尤為密切。因為肝司疏泄，貯賊血液，其經脈上達目係，目之所以能夠視物，肝氣的疏泄適度和肝血的充盈暢達是其重要保障。故肝的疏泄功能正常與否可以反映於目，而目竅病變也多從肝辨冶。其六，調暢精神情志。人的情神開朗、愉快和情緒穩定平和，有賴於肝的疏洩有權。情緒抑鬱，則肝氣鬱結，疏泄失常，而現煩躁易怒，容易生氣，或情志抑鬱，悶悶不樂，胸脅脹滿等症象。
綜上可知，肝藏的生理功能以疏泄為其機括，它既關係到膽腑、目竅、筋膜等器官生理功能的正常發揮，也關係到氣血津液等基礎物質的生化和流通。其中，又以疏泄一身的氣機和貯調周身的血液最關緊要。前人謂肝為剛藏，體陰而用陽，即指出了肝以陰血為體，以疏通為用的生理特點。由於肝性剛強，性喜條達而惡抑鬱，疏泄太過不及均易呈現屬熱屬實的病理，所以前人又有肝多實證之說。但是，肝血不足之體，臨床上也並不少見。由於肝腎同源，所以外感內傷疾病，肝腎同治時較多，誠如《醫宗必讀》所謂："東方之木，無虛不可補，補腎即以補肝"，指出了肝藏的病機相治療特點。引起肝膽病變的因素甚多，或因風挾六淫之邪，或因情志怫鬱，其他如酒毒、瘀血等因素，都可引起肝膽病變，其常見病理變化如下。