羌活為繖形科植物羌活、寬葉羌活或川羌活的根莖及莖。主產於四川、甘肅、雲南等地。原植物喜生於河邊1500米以上4500米以下的林緣及灌叢內。喜涼爽濕潤氣候，耐寒，稍耐蔭。以土層深厚、排水良好、富含腐殖質的砂質壤土最宜生長。味辛、苦，性溫。歸腎、膀胱經。功效解表散寒、祛風勝濕、止痛。臨床用名為羌活。
【本草匯言】
《藥性論》：君，味苦，辛，無毒。能治賊風，失音不語，多癢血癩，手足不遂，口面歪斜，遍身痺。
《日華子本草》：治一切風并氣，筋骨拳攣，四肢羸劣，頭旋，明目，赤目痛，及伏梁水氣，五勞七傷，虛損冷氣，骨節酸疼，通利五藏。獨活即是羌活母類也。
《藥類法象》：氣微溫，味苦甘平。
治肢節疼痛，為君，通利諸節如神，手足太陽風藥也。如川芎，治足太陽、太陰頭痛，透關利節。
《藥性賦》：味苦、甘，平，氣微溫，無毒。升也，陰中之陽也。其用有五：散肌表八風之邪，利週身百節之痛，排巨陽肉腐之疽，除新舊風濕之證，乃手足太陽表裡引經之藥也。
《湯液本草》：氣微溫，味苦甘平。苦辛，氣味俱輕，陽也，無毒。
足太陽經、厥陰經藥，太陽經本經藥也。
《象》云：治肢節痛，利諸節，手、足太陽經風藥也。加川芎治足太陽、少陰頭痛，透關節。
《心》云：去溫濕風。
《珍》云：骨節痛非此不能除。
《液》云：君藥也，非無為之主，乃卻亂反正之主。太陽經頭痛，肢節痛，一身盡前，非此不治。又云：羌活，足太陽、厥陰、少陰藥也。與獨活不分二種，後人用羌活多用鞕節者，用獨活多用鬼眼者。羌活則氣雄，獨活則氣細，故雄者入足太陽，細者入足少陰也。又錢氏瀉青丸用此，壬乙同歸一治也。或問：治頭痛者何？答曰：巨陽從頭走足，惟厥陰與督脈會於巔，逆而上行，諸陽不得下，故令頭痛也。
《本草發揮》：潔古云：羌活治肢節疼痛，手足太陽本經風藥也。加川芎，治足太陽、少陰頭痛，透關利節，又治風濕。《主治秘訣》云：性溫，味辛。氣味俱薄，浮而升陽也。其用有五：手足太陽引經一，風濕相兼二，去肢節痛三，除癰疽敗血四，治風濕頭痛五也。《本草經疏》：羌活性溫，辛、苦，氣厚於味，浮而升，陽也。手足太陽行經風藥，并入足厥陰、少陰經氣分。
羌活氣雄，獨活氣細。故雄者治足太陽風濕相搏，頭痛肢節痛，一身盡痛者，非此不能除，乃卻亂反正之主君藥也。細者治足少陰傷風頭痛，兩足濕痺不能行動，非此不能除，而不治太陽之證，名列君部之中，非比柔懦之主。小無不入，大無不通，故能散肌表八風之邪，利週身百節之痛。其主風寒所擊，金瘡止痛者，金瘡為風寒之所襲擊，則血氣壅而不行，故其痛愈甚，獨活之苦甘辛溫，能辟風寒，邪散則肌表安和，氣血流通，故其痛自止也。賁豚者，腎之積，腎經為風寒秉虛客之則成賁豚，此藥本入足少陰，故治賁豚。癇與至，皆風邪之所成也，風去則癇厔自愈矣。女子疝瘕者，寒濕乘虛中腎家所致也，苦能燥濕，溫能辟寒，辛能發散，寒濕去而腎臟安，故主女子疝瘕，及療諸賊風，百節痛風無久新也。
《本草蒙筌》：味苦、甘、辛，氣平、微溫。氣味俱輕，升也，陽也。無毒。羌活則氣雄，獨活則香細。氣雄者入足太陽，香細者入足少陰。足知羌活本手足太陰表裡引經之藥，而又入足少陰厥陰二經。名列君部之中，非此柔懦之主。此誠撥亂反正，大有作為者也。故小無不入，大無不通。能散肌表入風之邪，善利週身百節之痛。排陽肉腐之疽，除新舊風濕之證。須去黑皮腐爛，煎服方有神功。如若加入川芎，立止本經頭痛。獨活主治較羌稍殊，乃足少陰表裡引經。專治痛風與少陰經伏風，而不治太陽經也。故兩足濕痺不能動履，非此莫痊，風毒齒痛頭眩目暈，有此堪治。雖治伏風，又資燥濕。經云：風能勝濕故也。
謨按：《會編》云：羌活、獨活《本經》既云同種，再無別條，則非二物可知矣。後人因見形色、氣味略殊，故立異論。不思物之不齊，物之情也。是以羌活、獨活雖係一種，而一種之中亦有不同，有緊實者，有輕虛者。仲景用獨活治少陰，必緊實者；東垣用羌活治太陽，必輕虛者。正如黃芩，取枯飄者名宿芩，用治太陰；取圓實者名子芩，用治陽明義也。況古方但用獨活，今方既用獨活，又用羌活，不知病宜兩用耶，抑不知未之考耶。《本草乘雅》：動搖萬物者莫疾乎風。故萬物莫不因風以為動搖，唯獨活不然。有風，獨立不動；無風，獨能自搖。在蜀名蜀活，在羌名羌活，隨地以名，亦隨地有差等。但可互為兄弟，不可強別雌雄，其從治不能獨立不動，而為風寒刀刃之所擊，及奔豚癇痙之因風以為動搖，復因風而反乎上下開闔者。若女子疝瘕，此不能自搖耳。不能自搖，即闔而不開，不能獨立不動，即開而不闔。唯獨活則闔而能開，開而能闔，當入肝之經，厥陰之闔，具血風木化氣之體用者歟。
《藥性解》：羌活，味苦甘平，性微溫，無毒，入小腸、膀胱二經。散入表風邪，利週身節痛，排巨陽腐肉之疽，除新舊風濕之症。紫色而節密者為羌活。
按：羌活氣清屬陽，善行氣分，舒而不斂，升而能沉，雄而善散，可發表邪，故入手太陽小腸、足太陽膀胱，以理游風。其功用與獨活雖若不同，實互相表裡，用者審之。
《藥鑒》：氣微溫，味苦甘辛，氣味俱薄，無毒，升也，陽也。足太陽之君藥也。乃撥亂反正之主，大有作為者也。故小無不入，大無不通，能散肌表八風之邪，善理週身百節之痛。排巨陽肉腐之疽，除新舊風濕之症。加川芎，治足太陽少陰頭疼。同秦艽，除足陽明少陽口斜。并蒼朮，理濕風甚捷。佐麻黃，開腠理堪夸。與獨活不分二種，後人用羌活，多用鞕節者。用獨活，多用鬼眼者。然羌活則氣雄，獨活則氣細，雄者入足太陽，細者入足太陰。有問治頭疼者曷故？蓋巨陽從頭走，惟厥陰與督脈會於巔頂，逆而上行，諸陽不得下，故令頭疼也。痘家用之以散肌表風熱，解百節疼痛，此亦發毒追膿之要藥也。氣虛則勿用。
《景岳全書》：味微苦，氣辛微溫，升也，陽也。用此者，用其散寒定痛。能入諸經，太陽為最。散肌表之寒邪，利週身項脊之疼痛，排太陽之癰疽，除新舊之風濕。緣非柔懦之物，故能撥亂反正。惟其氣雄，大能散逐，若正氣虛者忌用之。《本草備要》：宣。搜風，發表勝濕。
辛苦性溫，氣雄而散，味薄上升。入足太陽膀胱。以理游風，兼入足少陰、厥陰氣分。腎肝。瀉肝，搜肝風，小無不入，大無不通。治風濕相搏，本經頭痛。同川芎，治太陽、少陰頭痛。凡頭痛多用風藥者，以巔頂之上，唯風藥可到也。督脈為病，脊強而厥，督脈并太陽經。剛痙柔痙，脊強而厥，即痙證也。傷寒無汗為剛痙；傷風有汗為柔痙。亦有血虛發痙者。大約風證宜二活，血虛忌用。中風不語，按古人治中風，多主外感，率用續命、愈風等湯以發表，用三化湯、麻仁丸以攻裡。至河間出，始云中風非外來之風，良由心火暴甚，腎水虛衰。東垣則以為本氣自病。丹溪以為濕生痰，痰生熱，熱生風。世人復分北方風勁、質厚為真中；南方地卑、質弱為類中。不思岐伯云：中風大法有四：一偏枯，半身不遂也；二風痱，四肢不收也；三風癔，奄忽不知人也；四風痺，諸風類痺狀也，風證盡矣。何嘗有真中、類中之說乎？此證皆由氣血虧虛，醫者不知養血益氣以固本，徒用烏、附、羌、獨以驅風，命曰虛虛，誤人多矣。真中定重於類中，焉有類中既屬內傷，真中單屬外感乎？河間、東垣皆北人，安能盡舍北人而專治南病乎？河間、東垣皆北人，安能盡舍北人而專治南病乎？頭旋目赤。目赤要藥。散肌表八風之邪，利週身百節之痛，為卻亂反正之主藥。若血虛頭痛，遍身痛者，此屬內證。二活并禁用。
《本經逢原》：苦辛溫，無毒。
治瞳太陽風濕相搏，一身盡痛，頭痛肢節痛，目赤膚癢，乃卻亂反正之主帥。督脈為病，脊強而厥者，非此不能除。甄權以羌活賊風失音不語多癢，手足不遂，口面歪斜，痺血癩，皆風中血脈之病也。蘇恭曰：療風宜用獨活，兼水宜用羌活。風能勝濕，故羌活能治水濕。與川芎同用，治太陽厥陰頭痛，發汗散表，透關利節，非時感冒之仙藥也。但內傷元氣，血虛頭痛，及遍身肢節痛，皆非所宜。昔人治勞力感寒，於補中益氣湯中用之，深得補中寓瀉之意。
《本草崇原》：羌活初出土時，苦中有甘，曝乾則氣味苦辛，故《本經》言氣味甘，辛，其色黃紫，氣甚芳香，生於西蜀，稟手足太陰金土之氣化。風寒所擊，如客在門而扣擊之，從皮毛而入肌腠也。羌活稟太陰肺金之氣，則御皮毛之風寒。稟太陰脾土之氣，則御肌腠之風寒，故主治風寒所擊。金瘡止痛，稟土氣而長肌肉也。奔豚乃水氣上奔，土能御水逆，金能益子虛，故治癇。肝木為病，疝氣，瘕聚。金能平木，故治女子疝瘕。
《本草求真》：羌活專入膀胱，兼入肝腎。按《大明》曰：獨活是羌活母也。則知羌活即為獨活之子。又按時珍言，羌活、獨活是一物二種，正如川芎、撫芎，蒼朮、白朮之義。辛苦性溫，味薄氣雄，功專上升。凡病因於太陽膀胱，而見風游於頭，發為頭痛，《經》曰：半身以上，風受之也。半身以下，濕受之也。故風多達巔頂。并循經脊強而厥，發為剛痙、柔痙，足太陽之脈行於身背，凡傷寒無汗為剛痙，傷風有汗為柔痙，痙症皆是風寒干於太陽，見脊強。并當用此調治。痙症宜同獨活調治，頭痛宜同川芎調治，若血虛見痙忌用。且能兼入足少陰腎、足厥陰肝，而使肌表八風之邪，并週身風濕相搏百節之痛，皆能卻亂反正，而治無不愈者也。蓋羌活、獨活雖皆治風之品，張介賓曰：風之為病最多誤治者，在不明其表裡耳。蓋外風者，八方之所中也。內風者，五臟之本病也。八風自外而入，必先有發熱惡寒、頭疼身熱等症。五風由內而病，則絕無外症，而忽病如風，其由內傷可知也。內傷者由於七情，故多陰虛。凡臟氣受傷，脾病者病在肢體，或多痰飲；腎病者或在骨髓，或在二陰；心病者或在血脈，或在神志；肺病者或在營衛，或在聲音；肝病者或在筋爪，或在血脈。此五臟之類風，未有不由陰虛而然者。人知陰虛有一，而不知陰虛有二，如陰中之水虛，則病在精血；陰中之火虛，則病在神氣，蓋陽衰則氣去，故神志為之昏亂，非火虛乎。陰虧則形壞，故肢體為之廢弛，非水虛乎。今以神離形壞之症，乃不求水火之源，而猶以風治，鮮不危矣。試以天道言之，其象亦然。凡旱則多燥，燥則風生，是風木之化從乎燥，燥則陰虛之候也。故凡治類風者，專宜培補真陰以救根本，則風燥自除矣。甚至有元氣素虧，卒然仆倒，上無痰，下失禁，瞑目昏沉，此厥竭之症，尤與風邪無涉，設非大劑參附，安望其復真氣於將絕之傾哉。倘不察其表裡，又不能辨其虛實，但以風之為名，多用風藥，不知風藥皆燥，燥復傷陰；風藥皆散，散復招風，以內傷作外感，以不足為有餘，是促人之死也。而此專治太陽之邪，上攻於頭，旁及週身肌表，不似獨活，專理下焦風濕，病在足少陰腎氣分，而不連及太陽經也。但羌活性雄，力非柔懦，凡血虛頭痛及遍身肢節痛者，皆非所宜。傷氣損血。
《得配本草》：辛、苦，性溫。氣雄而散。入足太陽經氣分，以理游風。治風濕相搏，本經頭痛，骨節酸疼，一身盡痛，失音不語，口眼歪斜，目赤膚癢，疽癰血癩。
配獨活、松節，酒煎，治歷節風痛。君川芎、當歸、治頭痛脊強而厥；太陽、少陰督脈為病。使細辛，治少陰頭痛。少陰入頂。和萊菔子同炒香，只取羌活為末，每服二錢，溫酒下，治風水浮腫。
除風濕，宜重用；表風寒，須輕用。氣血虛而遍身痛者禁用。
怪症：眼睛忽垂至鼻如黑角色，痛不可忍，或時時大便血出，甚痛，此名肝脹。用羌活一兩煎服。
今之發熱頭痛者。動用羌活湯。不知辛散藥治風寒則效，若以治時疫毒火熾盛，益增燥烈，旋即胃陰乾枯而斃。或者疫氣舍於膜原，溢於太陽，則達原飲內略加數分亦可。
《本草經解》：羌活氣平，秉天秋燥之金氣，入手太陰肺經；味苦甘無毒，得地南方中央火土之味，入手少陰心經、足太陰脾經。氣味降多於升，陰也。
其主風寒所擊，金瘡止痛者，金瘡為風寒所擊，則氣血壅而不行，其痛更甚矣。羌活苦能泄，甘能和，入肺解風寒，所以氣血行而痛止矣。
奔豚者，腎水之邪，如豚奔突而犯心也，苦可燥濕，甘可伐腎，所以主之。
癇者，風症也；痙者，濕流關節之症也。女子疝瘕，多行經後，血假風濕而成，羌活平風燥濕，兼之氣雄，可以散血也。
《神農本草經讀》：羌活氣平，秉金氣而入肺；味苦甘無毒，得火味而入心；得土味而入脾。
其主風寒所擊者，入心以扶心火之衰，所以主之。
癇痙者，木動則生風，風動則挾木勢而害土，土病則聚液而成痰，痰進入心，則為癇為痙。此物秉金氣以制風，得土味而補脾，得火味而寧心，所以主之。
女子疝瘕，多經行後，血假風濕而成，此物入肝以平風，入脾以勝濕，入心而主宰血脈之流行，所以主之。
《本草新編》：羌活，味苦、辛，氣平而溫，升也，陽也，無毒。入足太陽、足少陰二經，又入足厥陰。善散風邪，利週身骨節之痛，除新舊風濕，亦止頭痛齒疼。古人謂羌活係君藥，以其撥亂反正，有旋轉之力也，而余獨以為止可充使，而并不可為臣佐。蓋其味辛而氣升，而性過於散，可用之為引經，通達上下，則風去而濕消。若恃之為君臣，欲其調和氣血，燮理陰陽，必至變出非常，禍生反掌矣。故羌活止可加之於當、芎、朮、苓之內，以逐邪返正，則有神功耳。羌活與獨活，本是兩種，而各部《本草》俱言為一種者，誤。仲景夫子用獨活，以治少陰之邪，東垣先生用羌活，以治太陽之邪，各有取義，非取緊實者謂獨活，輕虛者謂羌活也。蓋二物雖同是散邪，而升降之性各別，羌活性升，而獨活性降。至於不可為君臣，而止可充使者，則彼此同之也。
或問九味羌活湯，古人專用之以散風寒之邪，今人無不宗之，而吾子貶羌活為充使之藥，毋乃太輕乎？曰：羌活雖散風邪，而實能損正，邪隨散解，正亦隨散而俱解矣。九味羌活湯，雜而不純，余最不取。外感風邪治法，安能出仲景夫子之範圍；內傷而兼外感治法，安能出東垣先生之範圍。余治外感，遵仲景夫子；治內傷之外感，遵東垣先生，又何風邪之不去，而必尚九味羌活湯為哉。
或疑潔古老人創造九味羌活湯，以佐仲景公之不逮，是其半生學問，全在此方。而先生薄羌活，而并輕其方，竊謂先生過矣？嗟乎。潔古創造九味羌活湯者，因仲景公方法不明於天下，而東垣先生尚未創製補中益氣之湯，不得已而立此方，以治外感，實所以治內傷也。今東垣先生既立有補中益氣湯，實勝於九味羌活湯遠甚，又何必再用潔古之方哉？至於治外感之法，莫過仲景公傷寒書之備。外感善變，豈羌活區區一方，即可以統治六經傳經之外感焉?況仲景公傷寒書，經鐸與喻嘉言之闡發而益明，故外感直用其方，斷乎無疑。若九味羌活湯，實可不用。潔古老人半生經歷，徒耗於此方，雜而不純，亦何足尚，余是以輕之，豈為過哉！
或謂羌活、獨活同是散藥，羌活性升而獨活性降，升則未免有浮動之虞，與其用羌活，不若用獨活之為安。嗟乎！有邪宜散，升可也，降亦可也。無邪可散，散藥均不可用，又何論於升降乎?況二味原自兩種，散同而升降各別，又烏可亂用哉！
《本草分經》：辛、苦，性溫。氣雄，入膀胱當游風，兼入肝腎氣分，搜風勝濕，治督脈為病，週身百節痛。
【現代藥理研究】
- 羌活揮發油有解熱、鎮痛、抗炎作用。
- 羌活揮發油有抗過敏作用，其對2，4-二硝基氯苯（DNCB）所致小鼠遲發超敏反應有一定的抑制作用。
- 羌活有抗心律失常的作用，其水溶性部分能明顯縮短家兔心律失常持續時間，延緩烏頭鹼誘發小鼠心律失常出現的時間，該作用有隨劑量加大而增強的趨勢，但當劑量增加到12g/kg時其作用反而下降。
- 羌活有抗心肌缺血的作用，其揮發油能對抗腦垂體後葉素引起的急性心肌缺血。另外，羌活揮發油可顯著增加心肌營養性血流量，從而改善心肌缺血。
- 羌活有一定的抗休克作用，但須小劑量多次給藥才有效，而一次大劑量給藥并不能提高動物的抗休克能力。
- 羌活有抗血栓形成的作用。
- 羌活有抗菌作用。體外實驗表明，羌活油、羌活揮發油及羌活水煎劑對各種桿菌、金黃色葡萄球菌均有一定的抑制作用。
- 羌活有抗脂質過氧化的作用。
- 羌活還有抗癲癇作用；還對子宮頸細胞有一定的抑制作用。