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「發物」為民間傳統術語，「發」字即有「發出」、「誘發」、「令盛大」的意涵。「發物」乃泛指易引起上火、生痰⁽¹⁾、發瘡⁽²⁾、過敏、或令舊疾復發、新病加重的各種食物之謂。發物也是食品，適量食用，對多數人不會產生副作用或不適，但過量食用、或對一些特殊體質者即會誘發病症。

常見發物如魚、蝦、蟹、蕈類、鴨、鵝、動物內臟、竹筍等等等，常因個人體質而有差別。一些嚴重過敏者甚至在食用大米、小麥、或玉米等尋常穀物之後也可有異常反應。據美國FDA統計，目前約有160多種食品易致過敏，常見於八類食物：蛋類、牛奶、花生、黃豆、小麥、樹木堅果、魚類、和甲殼類食品，90%的食物過敏皆由此八類所引起。

從現代醫學角度，發物多含有異種生物的蛋白質，被人體攝入後較易成為免疫系統攻擊的對象(人體以為有異物入侵)；有些發物還含多量組織胺、某些激素，會引起應激反應、過敏反應，或令人體某些機能亢進或代謝紊亂，症狀如發斑、發疹、起水皰、發熱、感染擴散、潰瘍出血等等，也易引發宿疾，特別是一些過敏性病症、皮膚病。因此，老一輩會說鴨肉、蝦、蟹等發物「較毒」。

從中醫的體質角度，對於熱性體質，熱性食物較可能是發物，如薑、蒜、韭菜、辣椒、八角、荔枝、桂圓。對於寒性體質，寒性食物較可能是發物，如西瓜、梨、柿、冬瓜、莧菜、萵苣、四季豆。對於痰濕體質，甜膩膏脂的食物較可能是發物，如大棗、糯米、榴槤、麥芽糖、米酒等。一些在中醫屬辛熱性的食物(如酒、蔥、蒜、辣椒)則易令急性發炎或感染加重、擴散。

每個人的「發物」都不盡相同，因此，患者應當注意在日常飲食中容易對哪些食物過敏，並避免再次食用。擅養生者不僅平常應少食各類可能的發物，生病時、康復期更應禁食，以免加重病情或癒後復發。東漢《傷寒論》即有傷於風寒之後「禁生冷、粘滑、肉麵、五辛、酒酪、臭惡等物」的記載，可見「發物」的歷史久遠。

【附註】

1. 中醫的「痰」分廣義與狹義。狹義的痰指咽喉的病理性分泌物；廣義的痰泛指體內各處的代謝廢物、病理性分泌物，血脂、血糖過高而堆積在組織之間也算是廣義的痰。
2. 例如因上火導致的口瘡、唇瘡(俗稱嘴破)、瘥瘡，或因上火、免疫力↓、加以感染所致的體表局部皮肉發炎、潰爛。