许多疾病皆有它的“病程”,即该种疾病的特定发展、变化过程及时间。这是从许多的患同一种疾病的人群身上所观察、统计得的结果。特别是,某些特定的疾病,其病程往往是固定的,不易受医疗行为所改变或改变不大,因而衍生出许多误会。底下举两个例子。
某甲患流感,头身痛、畏冷、发高烧、倦怠,急找A医诊治。服3天药之后,烧已退,身痛减,但流涕、咽痛、咳嗽加重,以为A医治疗不利,改找B医诊治,再服3天药之后,流涕、咽痛、咳嗽稍减,但更疲惫,体力更差,以为B医治疗不利,改找C医诊治,又服5天药之后,诸症悉减,于是大夸C医治好了他的感冒。
流感的自然病程是:初发病时即畏寒、高热、头痛、乏力、全身酸痛,这些症状一般在持续2~3天后即渐缓解,紧接着鼻塞、流涕、咽痛、干咳等上呼吸道症状转为明显,一般在发病后1~2周自愈,但仍可能感觉虚弱无力,精神差。在此例中,某甲的症状表现皆符合流感的自然病程,但因为某甲无此概念,因而误以为C医的医术最高明。其实,只要某甲体质正常,不须治疗,也会经历上述的流感病程然后自愈。
既然流感会自愈,又何必要医师?医师的存在:
另一个例子。某乙因受风寒失治,突发颜面神经麻痺(简称面瘫),左半面部无表情,说话时漏气,喝汤时漏水,急找A医诊治。一个星期过去了,某乙面瘫似乎无明显改善,以为A医治疗不利,改找B医诊治,再过一个星期,似乎仍无明显改善,以为B医治疗不利,改找C医诊治,终于,某乙的面瘫渐渐有了起色,并于一个月之后完全恢复正常,于是大夸C医治好了他的面瘫。
面瘫的自然病程是:在1~2周后开始恢复,1~2月内痊愈,少数病例恢复较慢,极少数无法完全恢复。在此例中,某乙的症状表现皆符合面瘫的自然病程,但因为某乙无此概念,因而误以为C医的医术最高明。其实,只要某乙体质正常,不用看医师,也会经历上述的面瘫病程之后自愈。
同样的,医师的存在:
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有些慢性病的病程在西医看来是一辈子的,如高血压、糖尿病、高脂血症、青光眼、慢性肾病、…,在西医须一辈子服药控制的,只要能根治这种疾病(不再服药控制),都算在病程内治愈,都算真功夫。