科学中药(科中)的处方可分为单方处方与复方处方。单方就是一味味的中药，如黄耆、红枣、枸杞都是单方，整张处方都用单味药开就是单方处方。复方是由单味药组成的传统处方(成方)，如四物汤由4味中药所组成，十全大补汤由12味中药所组成，复方的名称通常以“汤”、“散”、“丸”字收尾，若整张处方是以复方为主，或再加几味单方中药，就是复方处方。

用上餐馆譬喻，复方就像是套餐，只有几种既定的菜色组合可选；单方处方就像是精致的自助餐，要吃啥菜自己一样样夹。用买衣服譬喻，复方就像成衣，只分S、M、L、XL让你选；单方处方则是用尺量好你的身体尺度、比例，再一针一线缝制你专属的衣服。又好像写作文，引用成语就好比复方，一个成语里头即蕴含多种深意；而一个字一个字写，不用成语，每个字就好比单方，更费思量。又好像写程式，复方就像是现成功能的程式库，一道函式的呼叫即可完成一系列功能；单方处方就得自己一个个指令编写出想要的功能。

传统上，中药处方就只能一味味药地开，虽然古人也用成方，但药还是得一味味抓。自从有了科学中药之后，科中复方处方便蔚为主流，复方的优点是调剂快速、不用一味味药调配，但科中复方的最大的问题在于所有的药材都煮和在一起了，无法再减去药味或改变比例。即便古人也用成方，因为药材是一味味抓的，所以他们是可以根据患者的病况适度增减成方中的组成的，但科中复方只能加药，不能减药，也不方便变更药材的比例，这样会有啥问题？以常用的四物汤为例，此方共4味药，但这并非一成不变，若患者有虚热，温性的熟地黄可改成凉性的生地黄，炒白芍可改成生白芍，热性的川芎可减量或不用；若患者有瘀血、血液循环较差，则白芍可改成赤芍，当归可改成当归尾，川芎也可加量。也就是说，有加减的方才是活的方，一昧套用则是死的方。科中复方是死了2/3的方，因为它已经煮好了，只能加药味进去，不能移除不适合患者的药味，也不方便变更其比例。

对于中医师，用复方处方自然是比较轻松愉快的，就像开套餐或散弹打鸟一样，不管其中的某些餐点客人喜不喜欢，反正一整套全出。而用单方处方虽比较费思量、调剂比较费劲，用药却是更加精准、更有效，也不会让患者吃进不必要的药味，就像特别为你订制的手工料理，每一样你都爱，都吃个精光。单方处方的变化无穷，用药精简，也不受制于数量有限的科中复方，疗效远胜于复方，是像笔者这样的较真的中医师的首选。