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四物汤是中医最常见的补血名方，“四物”就是该处方只用了4种药，太多太少都不叫四物汤，有些人到中药房抓四物汤，一看十多种药材，都不是纯正的四物。

四物汤之中，当归、川芎又称作“血中气药”，“血中”表示它是作用在“血”这部分的，“气药”表示它是带有“能量”的，比方说，游乐园的冲浪池没水了，这时不但要加水进去，还要让水流动起来，这个加水的动作就是“补血”，让水流动起来，就是帮水加动能、“补气”。“血中气药”的意思就是除了滋补血液，还能促进血液的流动，川芎更能散开血液中的瘀阻，类似抗凝血概念。

白芍、地黄属补血、补阴药，性质类似西医的铁剂。但中医的“血”“阴”是个泛称，它包含但不特指血液中的铁质，而是含盖了一切能滋养肉体的营养物质的泛称。又，这两种药的属性偏寒凉，还能制衡当归、川芎的温热之性。地黄纯属补血补阴药，白芍则还有一定的化瘀血的作用。

实际应用上，四物汤的组成并非一成不变，若患者有虚火，炮制过、性微温的熟地黄可改成性凉的生地黄，同样的，炒白芍可改成生白芍，川芎属性较温热，可减量或不用；若患者的血液循环有瘀阻，则白芍可改成赤芍，当归可改成当归尾，川芎或可加量，加强活络血路、促进血循；若患者的胃肠功能不佳，地黄可减量或不用，或加些帮助胃肠消化的药材。也就是说，能随机应变的四物汤才是活的方，一昧套用则是死的方。

所以，一帖简单的四物汤即体现出了中医在补血时充分利用了不同药物的动态、静态、寒热温凉、互补协同、互相制衡的艺术，四物汤看似简单，却不简单。中医有个名句：“ 气为血之帅，血为气之母。” 翻成白话文来说就是︰“血的流动需要动能(气)的推动、引导、及温煦，动能(气)必须依附于血液才能存在并发生作用。”也就是阴中有阳、阳中有阴，相辅相成，这也是太极系统的特色。

有西医的研究发现，单味当归并不能显著地促进失血性贫血动物的红血球和血色素的恢复，因而认定当归无补血作用。这是因为现代医学还没有“血中气药”、“血液动能”的概念，中医讲究药物的协同作用，当归负责血液的动能、地黄负责造血材料，西医就只有造血材料。才一帖四物汤，就彻底完胜了现代医学用于治贫血的铁剂。