《内经‧上古天真论》提到“肾者主水，受五藏六府之精而藏之”，意即肾脏将胃肠吸收到的营养精华储藏起来备用，当身体日用有所不足之时，便可提取出来应用。这点和“肝藏血”颇类似，肝脏储存了许多肝糖、脂肪、维生素、矿物质，供人体急用。两者的差别在于︰

• 肾藏的是先天之精，又称“肾水”、“肾阴”，“精”乃各种精华物资的泛称，主要用于生产生殖所需的配子、建构或修复人体有形组织细胞、及编织脑神经网络，“精”的实质为蛋白质、核酸、矿物质、微量元素等等；
• 肝藏的是后天的营血，用于人体日常燃烧产能所需，“营血”的实质主要是葡萄糖与脂肪。

肾脏本体小小一颗，其实藏不了太多“精华”，这些“肾精”实际上是以各种形式储存在肉体的各处，肾脏则透过“肾气”调动它们。“肾气”调动肾精的实质就是各种内分泌腺体所分泌的各种激素。例如脑下垂体分泌的生长激素在儿童时期可刺激各种组织器官发育成熟，这时就需要调动大量的肾水供建构各种组织之用。又例如肾上腺，它能调节体内的水份、电解质、糖、蛋白质、脂肪等物质的代谢，当人体面对压力时会被激发，并调动出许多库存物资供人体急用。