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在中医有所谓肝主疏泄、肝气宜舒畅调达的说法，肝气即肝脏的机能，并认为肝气一旦郁滞，则气血循环容易受到抑制、机能因而受挫︰

• “肝郁脾虚”、“肝木克脾土”、“肝气犯胃”皆是用来形容因肝气郁滞、不能疏泄条达，导致胃肠的运作不顺畅，消化机能失调，引起恶心、胀气、大便不调等症。
• 肝气郁滞常可伴随情绪低落、郁郁寡欢的精神症状。
• 肝气郁滞还可影响周身的气血循环，导致不通疼痛、组织容易结硬块等症。

但根据现代医学揭示的肝脏功能，除了排胆汁帮助消化脂肪之外，肝脏本身对于胃肠的消化并没有更多直接的贡献。真正对消化道有直接调控力的主要是腹脑及自主神经系统，后者的影响更是遍布全身，其中︰

• 交感神经用来应付压力，它令心跳加快、呼吸急促、骨骼肌张力增加，特别是它会抑制胃肠蠕动与消化腺分泌。若交感神经过度亢奋，则胃肠蠕动停滞，食物容易堆积、发酵、胀气，久不大便，肠道的水分被过度吸收则大便干硬难解。
• 副交感神经用来放松休息，它令心跳减慢、呼吸平稳、血压降下，并促进胃肠蠕动与消化腺分泌。若副交感神经过度亢奋，则胃肠道的蠕动过快，导致排便频繁，肠道的水分来不及吸收则软便水泻。

自主神经的交感、副交感，一属阳、一属阴，两者必须协调平衡，人体的种种机能方得以正常运行，反之则患病，现代医学称做自主神经失调。压力与情绪都会直接影响到自主神经，严重则引起失调，抑制胃肠的蠕动，产生肝气郁滞的种种症状。

自主神经系统是人体的重要组成，中医里怎么会没有自主神经系统？其实它就隐含在广义的肝脏里。