此概念源於《內經》，《素問‧痿論》「脾主身之肌肉」、《素問‧平人氣象論》「脾藏肌肉之氣」。其內涵見於《素問.太陰陽明論》「四支皆稟氣於胃…脾病不能為胃行其津液，四支不得稟水穀氣，氣日以衰，脈道不利，筋骨肌肉，皆無氣以生，故不用」，意即四肢的營養皆來自消化系統，若脾胃有疾，四肢的筋骨肌肉得不到足夠的營養，就會變得萎弱難以動彈。換言之，若消化系統強健，營養吸收充足，則肌肉自然豐盈壯碩，所以從肌肉的厚薄可以看出「脾系統」的盛衰。