此概念源于《内经》，《素问‧痿论》“脾主身之肌肉”、《素问‧平人气象论》“脾藏肌肉之气”。其内涵见于《素问.太阴阳明论》“四支皆禀气于胃…脾病不能为胃行其津液，四支不得禀水谷气，气日以衰，脉道不利，筋骨肌肉，皆无气以生，故不用”，意即四肢的营养皆来自消化系统，若脾胃有疾，四肢的筋骨肌肉得不到足够的营养，就会变得萎弱难以动弹。换言之，若消化系统强健，营养吸收充足，则肌肉自然丰盈壮硕，所以从肌肉的厚薄可以看出“脾系统”的盛衰。