「脾主後天」是指脾系統乃在應援人體於建構、運作、維護時所需的營養與能耗。人在出生後就得靠脾胃消化吸收營養，以滿足生長、發育、運作、及維護的需求，而飲食來自外在，根據環境的不同而有不同的選擇，屬於後天，可以變更、改善，所以有「脾為後天之本」的說法。

相較下，「腎主先天」乃腎系統利用稟受自父母的先天屬性建構一個成熟的肉體，供後天施用。受精卵開始分裂、逐漸形成人體的過程、以及受傷組織的修護、再生、配子的產生等等，皆受遺傳基因等先天屬性的指引，屬先天，無法變更。

那些用於人體組織日常運作的產能物資(如葡萄糖、脂肪)在中醫屬後天、屬脾胃、屬土；那些與生殖、生長、編織腦神經網絡等等「基礎建設」有關的的物質(如胺基酸、核酸、維生素、礦物質、微量元素)，在中醫屬先天、屬水。此乃中醫的另一項偉大發現&發明。