中医治病讲究辨证求因，审因论治。“证”就是证型或证候，代表当时身体的巨观状态(如天气的阴、晴、风、或雨)。一个证型背后有套病因病机、与该病因病机所引发的一组症状。中医治证候，少直接针对症状。一个证候只反映整个疾病发展过程中的一个纵切面，亦即人体这个复杂系统一时的态(state)、模型(model)，中医的治则主要根据此。而一个疾病的发展过程，可视为许多证候的串接。

各种证候名称的设立，只代表某些典型的模式，方便学习、操作。惟临床所见多为典型证候的复合型，甚至变化万千。故不可拘泥于现有的各种证型，而必须从中学习掌握疾病变化的规律、机要，以应万变。《素问‧六元正纪大论》云：“故知其要者，一言而终，不知其要者，流散无穷，此之谓也。”