中醫治病講究辨證求因，審因論治。「證」就是證型或證候，代表當時身體的巨觀狀態(如天氣的陰、晴、風、或雨)。一個證型背後有套病因病機、與該病因病機所引發的一組症狀。中醫治證候，少直接針對症狀。一個證候只反映整個疾病發展過程中的一個縱切面，亦即人體這個複雜系統一時的態(state)、模型(model)，中醫的治則主要根據此。而一個疾病的發展過程，可視為許多證候的串接。

各種證候名稱的設立，只代表某些典型的模式，方便學習、操作。惟臨床所見多為典型證候的複合型，甚至變化萬千。故不可拘泥于現有的各種證型，而必須從中學習掌握疾病變化的規律、機要，以應萬變。《素問‧六元正紀大論》云：「故知其要者，一言而終，不知其要者，流散無窮，此之謂也。」