伏义氏为三皇之一，又称宓羲、包牺、伏戏、牺皇、皇羲，约处于旧石器时代中、晚期，在中国神话里和女娲同为人类的始祖。传说伏羲智慧超众，英明神武，得到燧人氏的让位，统领天下。

伏羲的最大贡献是发明八卦，用八种抽象符号，分别代表自然界里的八类事物。《周易‧系辞下》云：“古者庖牺氏之王天下也，仰则观象于天，…始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”

伏羲从观察各种自然现象中获得启示，发明了搓绳、织网，改善捕鱼、打猎的技巧，使原始社会的生产力有了很大进展。伏羲还继承燧人氏的钻木取火，推广钻木火、保火种等经验，并发明了烤、炙、蒸、煮等熟食的习惯，大幅改善原始生活方式。

伏义氏相传亦为中国医药鼻祖之一，《帝王世纪》称：“伏义尝百药而制九针”，中国医界数千年来尊奉为医药学、针灸学的始祖。

伏羲应当是先民氏族的总称，可视为创始八卦理论藉以丰富自然界认识、并对保健医疗有基础贡献的一群。