吴尚先（1806～1886），字师机。浙江钱塘（今杭州）人。咸丰三年（1853年）太平天国战事，此时，吴尚先避乱于苏北泰州乡间，目睹当地百姓贫病交加，往往无力延医，他搜集民间外治法经验，查阅历代医籍记载，创用薄贴（膏药）治疗内外各种疾病。嗣后，于1865年吴氏返回扬州，即设立施药机构──存济药局，延请高手专司摊膏药。总结毕生医疗经验，经十易其稿，终于完成一部学术专著，初名《外始医说》，后因正文系以骈文体写成，又取“医者理也，药者瀹也”之意，刊行时更名《理瀹骈文》（1870年）。

吴尚先的树建主要在于扩大了膏药敷贴的应用范围，他通过实践提出：“外治之理即内治之理”，薄贴膏药“可以治百病”、“凡汤丸之可效者，皆可熬膏”治疗。吴尚先为中医学发展作出重要贡献，被人称为近代外治法之宗师。