本品为五加科植物通脱木 (Medulla Tetrapanacis) 干燥茎髓部。主产于台湾、贵州、四川、广西、云南等省，销全国并出口。加工切片成长、宽各8～11cm的等方形薄片，称为方通，各大城市销售。一部分作药用，而主要为手工艺用。所切下的丝称丝通，销往全国。

通草始载于《神农本草经》，列入中品。然而《唐本草》及《本草纲目》所载的通草，实为木通科木通。唯陈藏器记述："通脱木生山侧，叶似蓖麻，其茎空心，中有白瓤，轻白可爱，…俗名通草。"以及《图经本草》所作的通草，即通脱木的髓部，此与《证类本草》上通脱木之图相吻合。又，陈嘉谟谓："白瓤中藏，脱木得之，故名通脱。" 则系指本品而言。

【性味歸經】

甘、淡，寒。入肺、胃经。

【功效】

利水清热、通乳。

【主治】

1. 利水清热：用于湿温病，小便不利及湿热淋痛诸症。如治湿温病的三仁汤、黄芩滑石汤皆有本品，取其轻清淡渗之力。治淋痛多与瞿麦、滑石等同用。
2. 通乳：用于乳汁不通，常配穿山甲、猪蹄等煎汤饮服。

【用法用量】

2～5克。本品质轻，用量不宜过大。

【現代藥理】

含肌醇（inositol）；并含多聚戊糖约14.3%，多聚甲基戊糖约3%，以及阿拉伯糖、葡萄糖、果糖、乳糖、果胶、半乳糖醛酸。