“腎為水臟”，它在調節體內水液平衡方面起極為重要的作用。腎對體內水液的瀦留，分佈與排泄，主要靠腎氣的“開”和“闔”（所謂腎主開闔”）。“開”，主要是輸出和排泄水液；而“闔”，指瀦留一定量的水液在機體內。“開”和“闔”取決於腎陰、腎陽功能協調。在正常情況下，由於人的腎陰、腎陽是相對平衡的，腎氣的開闔是協調的，因而尿液排泄正常。如果腎有病，失掉“主水”的功能，以維持體內水液代謝的平衡，而發生水腫等病症。