是在十二经脉循行部位上分布的体表肌肉系统的总称，也是将全身体表肌肉按照十二经脉循行部位进行分类的一种方法。因此十二经筋就是按照十二经脉来命名的。其中每一经筋都包括了在同名经脉循行部位上的若干肌肉群，即足太阳之（经）筋、足少阳之（经）筋....等。这十二大类肌肉群主要分布在四肢部，其次为躯干及头部，经筋患病时，主要是痹症和肌肉拘急、不收等症（《灵枢‧经筋篇》 ）。
