"胜复"一词，首见于《素问‧六元正纪大论》："六化六变，胜复淫治"。又"寒热胜渡"、"风凉性复"等，大意是指天时气运有胜便有复，胜气盛复气亦盛，胜气微复气亦微。人体阴胜则阳气来复，阳胜则阴气来复，胜复的程度大致相同，是正常生理，也是人体自我协调的本能。此即《素问‧至真要大论》所谓："有胜则复，无胜则否"、"胜至则复，无常数也，衰乃止耳"、"复已而胜，不复则害，此伤生也。"病理范围内的阴阳胜复，则是指复气太过或不及，以致未能达到恢复阴阳平衡、稳定，这是阴阳失调的又一种形式。《伤寒论》厥阴病的"厥热胜复"，就是阴阳胜复的具体表现。例如，"伤寒病，厥五日，热亦五日。设六日，当复厥，不厥者自愈。厥终不过五日，以热五日，故知自愈。"(336条)阴胜则厥，阳复则热，厥热相等，阴阳均势，故病当愈，"伤寒先厥后发热……"(334条)是阳复太过，由厥逆而变为发热，"伤寒厥四日，热仅三日，复厥五日，其病为进。寒多热少，阳气退，故为进也。"(342条)是阳复不及，故厥逆不解。阴阳胜复是病势朝恢复的方向转化过程中出现的情形，前述阴阳之变是病势朝增进的方向转化过程中表现的情况，二者的含义有所区别。