五行,就是指水、火、木、金、土五類物質,互姓作用,互相聯係,運行不息的意思。
最早提到五行的是《尚書‧大傳》,謂:"水火者,百姓之所飲食也;金木者,百姓之所共生也:土者,萬物之所資生,是為人用。"這是古人在長期的生活與生產實踐中對物質世界的樸素認識,"認為這五種物質是構成自然界的要素,也是人類賴以生活、生存的基本物質。《尚書‧洪範》進一步對這五類物質的特性作了描述:"水曰潤下,火曰炎上,木曰曲直,金日從革,上爰稼稽。"並與五味聯係起來,謂:"炎上作苦,曲直作酸,從革作辛,稼淌作甘。"這是對自然界一切相關事物按五行歸屬的開端。不過這時候說的水火木金上都是指的實物,不是抽象的東西,而且沒有提到"生克乘侮"的問題。五行生克之說,在《素問‧寶命全形論》裡已講得比較明確了,謂:"木得金而伐,火得水而滅,上得木而達,金得火而缺,水得土而絕,萬物盡然,不可勝竭。"所謂"萬物盡然",表明五行已曲五類具休的事物逐漸抽象為自然界萬事萬物互相聯係、互相作用的概念了。五行生克說補充了陰陽學說的不足,陰陽言其然,五行生克則言其所以然。分則五行,合則陰陽。此即《類經圖翼‧五行統論》所謂:"五行即陰陽之質,陰陽即五行之氣,氣非質不立,質非氣不行,行也者,所以行陰陽之氣也"的意思。
中醫學的五行主要是以五臟為基礎,同時按物性類把機體內外諸多事物、狀態進行類屬和歸納,如下表所示:
木 | 樂 | 春 | 風 | 生 | 肝 | 膽 | 目 | 筋 | 怒 | 青 | 角 | 呼 |
火 | 南 | 夏 | 暑 | 長 | 心 | 小腸 | 舌 | 脈 | 喜 | 赤 | 徵 | 笑 |
土 | 中 | 長夏 | 濕 | 化 | 脾 | 胃 | 口 | 肉 | 思 | 黃 | 宮 | 歌 |
金 | 西 | 秋 | 燥 | 收 | 肺 | 大腸 | 鼻 | 皮毛 | 悲 | 白 | 商 | 哭 |
水 | 北 | 冬 | 寒 | 藏 | 腎 | 膀胱 | 耳 | 骨 | 恐 | 黑 | 羽 | 呻 |
人體五臟之間的關係,實際上是五行生克的關係。《四聖心源‧I五行生克》云:"相克者,制其太過也。木性發散,斂之以金氣,則木不過散;火性升炎,伏之以水氣,則火不過炎;土性濡濕,疏之以木氣,則上不過濕;金氣收斂,溫之以火氣,則金不過收;水性降潤,滲之以土氣,則水不過潤。皆氣化自然之妙也。"可見五行間的相克作用,即金克木、木克土、土克水、水克火、火克金,主要是抑其太過,以維持正常。五行間的相生關係,則是水生木、木生火、火生土、土生金、金生水,所謂"失",主要是助其不足,以維持常態。五行之中任何一行都有"生我"和"我生",以及"克我"和"我克"的關係。至於五行之間所以相生相克的機理,《素問‧天元紀大論》指出:"氣有多少,形有盛衰,上下相召而損益彰矣,"就是說由於五行之間存在著盛衰盈虛的結果。《四聖心源‧五行生克》云:"其相生相克,皆以氣而不以質也,成質則不能生克矣。"說明這種相生相克作用的實現都是通過氣化作用進行的。
五行相生相克,是說明人體內藏間生理關係的概念,而五行"相乘相侮"則是解釋人體內藏間互相影響、互相作用的病理概念。相侮就是反克,相乘就是相克太過。例如,火氣亢盛,若水不能對火加以正常克制,則火氣太過而乘金,乘金就不是正常的相克,而是病理的損害了。此時,弱勢的水不僅不能正常克火,反而被太過的火氣煎熬,這種火反克水(反克)的現象即是相侮。反之,火氣不足,則水來乘火,金反侮火(反克)。由此可見,疾病時相乘反侮一般總是同時出現的。至於五行的勝與不勝,則是說明病理狀態下的相互影響關係和疾病預後轉歸的規律。《素問‧藏氣法時論》提出:"夫邪氣之客於身也,以勝相加,至其所生而愈,至其所不勝而甚,至於所生而持,自得其位而起。"這是用五行生克的道理推知五臟病在一年中、一月中、一日中,所得的輕重死愈的規律,因為五臟、四時均與五行聯係。所叫:"以性相加",即以強凌弱,如風勝則脾病,火勝則肺病等;"至其所生而愈°,即至其所生的時日而愈,如木生火,故肝病愈於夏,愈於丙丁等:"至其所不勝而甚",即至被克的時日而疾病加重,如肝病甚於秋,加於庚辛,為金克木等:"至於所生而持°,即至生己的時日則病呈相持狀態,如肝病持於冬,即持於壬癸,為水能生木等;"自得其位而起",指到了本藏當旺的時日,如肝病起於春,起於甲乙,春與甲乙均為木旺之時。
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然而,五行生克理論也有其不足之處。因為任何事物都是許多屬性的統一,事物之間的聯係也非常複雜。五行歸類很難概括出一切事物的所有屬性,其生克關係也很難全面反映事物之間的複雜聯係,尤其是臟腑複雜的生理活動和病理變化。舉脾藏為例來說,脾有主運化、主統血等功能,按照五行學說,脾與肺是土生金的關係,可以用脾轉輸水穀精氣以充養來解釋;脾與腎是土克水的關係,也可用脾運化輸送水穀精微不足以滋養腎精、腎氣來解釋,但脾的運化卻靠腎陽的溫動,這就不好用相克關係來解釋了。而且脾的統血功能對脾腎來說,也難以說明是相生還是相克。由此可見,五行生克往往過分的誇大了臟腑功能的某個方面,而忽略了其它方面。五行生克揭示了人體臟腑器官之間的聯係性,這是可貴的,但它畢竟只反映了這種聯係性的部分規律,而存在著籠統、局限的缺陷。這是由於歷史的局限所形成的,有待於我們不斷加以完善和補充。
參考文獻