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五行，就是指水、火、木、金、土五类物质，互姓作用，互相联系，运行不息的意思。

最早提到五行的是《尚书‧大传》，谓："水火者，百姓之所饮食也；金木者，百姓之所共生也：土者，万物之所资生，是为人用。"这是古人在长期的生活与生产实践中对物质世界的朴素认识，"认为这五种物质是构成自然界的要素，也是人类赖以生活、生存的基本物质。《尚书‧洪范》进一步对这五类物质的特性作了描述："水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金日从革，上爰稼稽。"并与五味联系起来，谓："炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼淌作甘。"这是对自然界一切相关事物按五行归属的开端。不过这时候说的水火木金上都是指的实物，不是抽象的东西，而且没有提到"生克乘侮"的问题。五行生克之说，在《素问‧宝命全角论》里已讲得比较明确了，谓："木得金而伐，火得水而灭，上得木而达，金得火而缺，水得土而绝，万物尽然，不可胜竭。"所谓"万物尽然"，表明五行已曲五类具休的事物逐渐抽象为自然界万事万物互相联系、互相作用的概念了。五行生克说补充了阴阳学说的不足，阴阳言其然，五行生克则言其所以然。分则五行，合则阴阳。此即《类经图翼‧五行统论》所谓："五行即阴阳之质，阴阳即五行之气，气非质不立，质非气不行，行也者，所以行阴阳之气也"的意思。

中医学的五行主要是以五脏为基础，同时按物性类把机体内外诸多事物、状态进行类属和归纳，如下表所示：

木

乐

春

风

生

肝

胆

目

筋

怒

青

角

呼

火

南

夏

暑

长

心

小肠

舌

脉

喜

赤

征

笑

土

中

长夏

湿

化

脾

胃

口

肉

思

黄

宫

歌

金

西

秋

燥

收

肺

大肠

鼻

皮毛

悲

白

商

哭

水

北

冬

寒

藏

肾

膀胱

耳

骨

恐

黑

羽

呻

人体五脏之间的关系，实际上是五行生克的关系。《四圣心源‧I五行生克》云："相克者，制其太过也。木性发散，敛之以金气，则木不过散；火性升炎，伏之以水气，则火不过炎；土性濡湿，疏之以木气，则上不过湿；金气收敛，温之以火气，则金不过收；水性降润，渗之以土气，则水不过润。皆气化自然之妙也。"可见五行间的相克作用，即金克木、木克土、土克水、水克火、火克金，主要是抑其太过，以维持正常。五行间的相生关系，则是水生木、木生火、火生土、土生金、金生水，所谓"失"，主要是助其不足，以维持常态。五行之中任何一行都有"生我"和"我生"，以及"克我"和"我克"的关系。至于五行之间所以相生相克的机理，《素问‧天元纪大论》指出："气有多少，形有盛衰，上下相召而损益彰矣，"就是说由于五行之间存在着盛衰盈虚的结果。《四圣心源‧五行生克》云："其相生相克，皆以气而不以质也，成质则不能生克矣。"说明这种相生相克作用的实现都是通过气化作用进行的。

五行相生相克，是说明人体内藏间生理关系的概念，而五行"相乘相侮"则是解释人体内藏间互相影响、互相作用的病理概念。相侮就是反克，相乘就是相克太过。例如，火气亢盛，若水不能对火加以正常克制，则火气太过而乘金，乘金就不是正常的相克，而是病理的损害了。此时，弱势的水不仅不能正常克火，反而被太过的火气煎熬，这种火反克水(反克)的现象即是相侮。反之，火气不足，则水来乘火，金反侮火(反克)。由此可见，疾病时相乘反侮一般总是同时出现的。至于五行的胜与不胜，则是说明病理状态下的相互影响关系和疾病预后转归的规律。《素问‧藏气法时论》提出："夫邪气之客于身也，以胜相加，至其所生而愈，至其所不胜而甚，至于所生而持，自得其位而起。"这是用五行生克的道理推知五脏病在一年中、一月中、一日中，所得的轻重死愈的规律，因为五脏、四时均与五行联系。所叫："以性相加"，即以强凌弱，如风胜则脾病，火胜则肺病等；"至其所生而愈°，即至其所生的时日而愈，如木生火，故肝病愈于夏，愈于丙丁等："至其所不胜而甚"，即至被克的时日而疾病加重，如肝病甚于秋，加于庚辛，为金克木等："至于所生而持°，即至生己的时日则病呈相持状态，如肝病持于冬，即持于壬癸，为水能生木等；"自得其位而起"，指到了本藏当旺的时日，如肝病起于春，起于甲乙，春与甲乙均为木旺之时。

无论是五行相生相克或相乘反侮，都不是从某一点出发，又绝对不变地、机械循环地回到了出发点上，而是相对的、可变的，在一定条件下呈螺旋式上升成下降。实际上五行也克乘侮应如下阴阳与五行配合脏腑关系，是分则为五行，合则为阴阳，阴阳中有阴阳，五行中有五行，五行中有阴阳，阴阳中有五行。例如，五脏为阴，六腑为阳：五脏中心肺为阳，肝肾脾为阴：心火有阴阳，肝木有阴阳，肺金有阴阳，肾水有阴阳，脾土有阴阳；五行中木有阴木阳木，土有阴土阳土，水有阴水阳水，火有阴火阳火，金有阴金阳金。人体无论是大的范围或小的范围，都是既有阴阳也有五行，阴阳五行不可分割，分割了就不能完整地说明问题。阴阳与五行，二者相辅相成，互相配合，反映人体内部藏腑器官互相联系、互相推动、互相制约和互相影响的生理、病理规律，具有浓厚的整体观念和辩证法观点。例如，按照五行乘侮法则，肝阳亢盛必定对脾土相克太过，引起"木乘土"的病理变化，临床上的"肝脾不和"或"肝胃不和"等证候，都是"木乘土"的表现；肝阳亢盛，当制不制，反侮肺金，又可形成"木火刑金"(即木反侮金)的病理变化；而肝阴之虚又多与肾水不能滋养肝木有关，即相生不及，"水不涵木"的病理变化。于是在治法上就有"实脾治肝"、"补土抑木"、"泻肝宁肺"、"滋水涵木"等，而这些治法实际上也是"滋阴抑阳"、"用阴和阳"的体现。从而达到恢复正常生克关系和阴阳平衡的目的。

然而，五行生克理论也有其不足之处。因为任何事物都是许多属性的统一，事物之间的联系也非常复杂。五行归类很难概括出一切事物的所有属性，其生克关系也很难全面反映事物之间的复杂联系，尤其是脏腑复杂的生理活动和病理变化。举脾藏为例来说，脾有主运化、主统血等功能，按照五行学说，脾与肺是土生金的关系，可以用脾转输水谷精气以充养来解释；脾与肾是土克水的关系，也可用脾运化输送水谷精微不足以滋养肾精、肾气来解释，但脾的运化却靠肾阳的温动，这就不好用相克关系来解释了。而且脾的统血功能对脾肾来说，也难以说明是相生还是相克。由此可见，五行生克往往过分的夸大了脏腑功能的某个方面，而忽略了其它方面。五行生克揭示了人体脏腑器官之间的联系性，这是可贵的，但它毕竟只反映了这种联系性的部分规律，而存在着笼统、局限的缺陷。这是由于历史的局限所形成的，有待于我们不断加以完善和补充。

参考文献

1. 季绍良试评中医五行学说《广西中医药》4：4，1979
2. 马伯英：祖国医学中的五行学说是"循环论"吗？《河南中医》2：8，1981
3. "心主神的"、"五行学说"是错误理论吗？论一点看法"的看法，《新中医》1：1,1981