古代医家非常重视"因时制宜"的治疗原则。高明的医生必定根据天地气交法则来进行治疗，故《素问‧疏五过论》云："圣人之治病也，必知天地阴阳，四时经纪"；《素问‧八正神明论》云："先知日之寒温，月之虚盛，以候气之浮沉，而调之于身。"强凋时间因素在治疗中的重要意义，从治法、用药、投药、针刺等时间概念，形成了一整套时间治疗学的内容。
《灵枢‧师传》云："春夏先治其标，后治其本；秋冬先治其本，后治其标."对这段经又，张景岳解释说："春夏之气达于外，则病亦在外，外者内之标，故先治其标，后治其本。秋冬之气敛于内，则病亦在内，内者外之本，故先治其本后治其标."这是顺应四时人体阳气的趋向，而确定的治标治本原则。对于一些慢性疾病，近人根据《素问‧四气调神大论》所云："春夏养阳，秋冬养阴"的原则，提出了"冬病夏治，夏病冬治"的原则，预培阴阳，以治其本，也收到了效果。这便是顺应四时阴阳气交而行治疗之理。在针灸治疗上，《灵枢‧四时气》指出：四时之气，各有所在，灸刺之道，得气穴为定。"对于如何循时取穴，针刺深浅等，都有相当具体的叙述。《素问‧四时刺逆从论》还强调指出如不顺四时阴阳气交法则取穴和进行深浅手法，引起的各种病变。认为："春刺络脉，血气外溢，令人少气；春刺肌肉，血气环逆，令人上气；春刺筋骨，血气内著，令人腹胀。夏刺经脉，血气乃竭，令人懈；夏刺肌肉，血气内却，令人善恐；夏刺筋骨，血气上逆，令人善怒。秋刺经脉，血气上逆，令人善忘；秋刺络脉，气不外行，令人卧不欲动；秋刺筋骨，血气内散，令人寒栗。冬刺经脉，血气皆脱，令人目不明；冬刺络脉，内气外泄，留为大痹(注：五脏气血虚衰致痹)；冬刺肌肉，阳气竭绝，令人善忘."在一月之中，也必"因天之序"而施治。《素问‧八正神明论》云："月生无泻，月满无补，月廓空天治，是谓得时而调之。……故日月生而泻，是谓藏虚。月满而补，血气相溢，络有流血，命曰重实。月廓空而治，是谓乱经。"此外，不同的月分，人气盛衰于不同的经脉，针刺不能伤其旺气，故忌刺人气旺盛之经脉.如《灵枢‧阴阳系日月》篇中就有具体的论述。以上均说明人气与天地阴阳气交变动相应，故针刺亦当因时之序而进行。
值得指出的是，古代医家在服药上也十分重视时间因素，有宜"平旦服"者，有"日三四，夜二服"者，有"早温肾阳，晚补脾气"而早晚异治者。故按时序投药，也是"因时制宜"的重要方面。