《内经》认为自然界盛衰的变化具有一定的规律性，如《素问‧六微旨大论》说："天之道也，此因天之序，盛衰之时也。"人体运动规律也是通过阴阳五行间的盛衰盈虚变化反映出来的，而且这种变化不是随意的，是有限制的，这种限制使机体运动具有一定的目的性，即"以平为期"。《素问‧六节藏象论》云："平气何如？无过者也。"这里的"过"，张景岳解释说："过，过失之谓，凡太过不及皆为过也。"(《炎经‧运气炎》)太过属运动幅度的上限，不及是下限，两者之间则是适度。这就说明，"平"，不是绝对的平衡，而是在一定范围内变化所呈现的适度状态，所谓"无过"就是稳定状态。"亢则害，承乃制"，便是围绕着"太过不及"的现象所作的理论概括，并以此为核心，解释人体生理病理的运动变化规律。

"亢"代表机体功能的大过，而机体在大过的同时，必有相对的不足，这是五行间盛衰盈虚变化的反映。张景岳在《类经‧运气类》中说："亢者，盛之权也。制者，因其极而抑之也。斋阴阳五行之道，亢极则乖，而强弱相残矣。故凡有偏盛，则必有偏衰"。大凡疾病的发生，不论其原因和演变途径如何，本质总是阴阳的偏盛偏衰，即太过或不及。所以，抓住"太过不及"这一点，也就是抓到了病理的关键。这正是"亢则害，承乃制"所阐发的根本内容。