"气化"是人体脏腑器官对体内物质所进行的生成、转化和加工、改造活动，是人体物质和能量的代谢过程。化者变也，含有变化、转化与化生之义。简而言之，气化就是生化代谢，是人体的一种基本生理功能。从广义的范围而言，气化有先天气化过程和后天气化过程两大类，木节所讨论的主要是后天的气化。这种正常的气化功能与过程发生太过、不及与紊乱，即谓之气化失常，就成为病理过程。本节主要讨论气化失常的发生机理、基本类型及其病理意义。

气化与气机在概念上有所不同。气机泛指人体脏腑形体和组织器官的所有功能活动，是人体全部生理功能活动的概括。如心的行血，肺的呼吸、宜降，肝的疏泄，脾胃的升清降浊，大肠的传导，膀胱的藏、泄，气的流行温煦，阴津营血的灌溉濡润，腠理的开合，以及目之视，耳之听，鼻之嗅，掌之握，足之步等等，都属于气机范围。而气化则主要指脏腑器官的更为复杂的、细微的化生功能，如心的化赤为血，脾的化饮食水谷为精微，肾与三焦的化气，肝的余气化为胆汁，气血津液营卫精髓和形味、形气的化生与转化，以及人体的生长发育等。可见，气机是更高一层的概念，气化则属于气机活动的表现与结果。就其相互关系而言，气化以气机为基础，而又是气机的源泉与保证：气机之中包含着气化，而气化之中又涵育着气机。二者既有密切的联系，又有一定的界限与区别。