阴阳，这里主要指人体阳气和阴精(包括精血津液)两大类生命物质。离决，则指这两大类生命物质互根状态的解体。阴阳离决意味着疾病的恶化和向死亡转归。其最常见的病理过程有两类：一类是由"闭"转"脱"。也就是以气机突然阻滞、衰竭发展到阳气阴精(包括血液、津液)不能互相维系而分离；另一类是由"竭"到"脱"，发生于阴气或阴精亏乏至极；彼此不能固守而相互分离。由"竭"到"脱"又分阴竭(精血津液暴亡、枯竭)而致阳脱(阳气飞越)和阳竭(阳气暴脱或虚极)而致阴脱(精血津液亡失)两种。无论何种过程，其发生、发展都是一个牵涉到全身变化的复杂过程。
阴阳离决的根本机转，其实质就是阳气不能温煦与固摄精血津液，横血津液亦同时不能承载与涵敛阳气，以致二者由部分完全脱离。在阴阳离决过程中，失去精血津液承载与涵敛的阳气称为无根之阳或孤阳。孤阳常飞腾于头面或浮越于肌表而最后的耗散殆尽，孤阳散尽，生气亦即告绝。精血津液由于失去阳气的固密和固摄，亦必亡失外泄，或出于玄府而为绝汗，或出于经络而成亡血，或出于精窍而为精泄，或因失去阳气的固摄而二便失禁。
阴阳离决可以分别从阴竭和阳衰发生，亦即由亡阴或亡阳而形成。但不论始自阴精枯竭还是始自阳气衰竭，都必在阳气离根出现时才是真正进入了"离决"阶段。阳气离根意味着阴气不再受阴精的吸引，亦即精血津液不再能起到吸附阳气的根基作用，于是阳气上越外散而成为孤阳。而由阴竭和阳衰引起的孤阳离根，其具体机转则是不尽相同的。阴竭包括血液津液的大量消耗或骤然亡失，如热病和内伤病的伤阴过程，以及大失血、剧烈呕泻与大汗出等。《素问‧阴阳应象大论》说："阴在内，阳之守也；阳在外，阴之使也"，其中的"守"，就是指阴精对阳气的吸附作用。精血津液亏损，对阳气的吸附作用减弱，这时阴气即偏于亢盛或易于妄动，即成为"亢阳"。精血津液愈虚，阴气就愈易妄动并趋于散越，一旦阴精佑竭，阳气即完金失去内守而飞越散亡，于是由阴竭而成为阳脱。此即由亡阴而导致亡阳者。至于阳衰引起阳气离根的机理在于阳气虚衰之下，腠理、玄府失去固密，津血失去固摄，从而发生精血津液的亡失。津血亡失，残阳失守，遂致阴阳分离，阳气离根。
阴阴离决的病理过程，多数都是从局部开始的，如未能及时救治，可迅速发展为全身阴阳离决。如冲脉不固引起阴血下脱，开始多从冲气上逆开始，然后才波及五脏，引起全身阳气离散。又如大发汗而致的津液外脱，开始仅为表阳随汗而亡，失于救治，即可波及心肺而伤及在里之阳气，以致心肺气绝和阳随汗泄引起阴气离散。阴阴离决是一个严重的病理过程。如不能及时控制，必然导致生命活动的迅速停止。不过，阴阳离决也不是不可逆转的，如及早固阴益阳、滋阴潜阳，及时地益气救阴和回阳固脱，都可以有效地制止阴阳离决的发展，收到挽脱救逆的效果。
(洪梦游)