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病因作用于人体而产生疾病，疾病则以证候的形式表现于外。通过对证候的仔细观察，并结合时令气候、情志改变和体质因素的，全面分析，以探究和认识其病因的过程，称为辨证求因，亦名审证求因。这里的"因"，既包涵了引致疾病的原因，又包涵了疾病的病机所在。通过辨证求因，可以透过证象，认识和掌握疾病的原因和病变本质，以便针对病因病机进行防治，而从根本上控制疾病，这就是审因论治，也就是"治病必求其本"的思想。

外观的证候是内在的病理变化的反映，二者一般是一致的。如《灵枢‧本藏篇》说："视其外应，以知其内藏，则知所病矣"。在《外揣篇》中说得更为明确："内外相袭，若鼓之应桴，响之应声，影之似形"。《丹溪心法》对此作了进一步发挥，说："欲知其内者，当观乎外；诊于外者，斯以知内。盖有诸内者形诸外，茍不以相参而断其病邪之逆顺，不可得也"。这是非常正确的。证候是现象，病变是本质。现象是本质的反映，本质决定着现象；证候和病变又是结果，病因是引起证候和病变的原因。透过现象可以探求本质，通过结果去分析原因，这就是辨证求因的认识论基础。

此外，也有不少病情比较复杂，并且其证候表现与病变本质不相一致的，如《千金方，论大医精诚》所说："病有内同而外异，亦有内异而外同"者。因此，辨证求因还需要经过一般由表及里、由此及彼和去伪存真的功夫，才能正确了解其病理本质。这就要求做到：

1. 求其有无，责其盛虚。《素问‧至真要大论》说："有者求之，无者求之，盛者责之，虚者责之"，就是说明在审证求因过程中，不仅应分析已有证候特征，抓住主证，同时还要对应该出现而没有出现的证候，进行深入探求。《丹溪心法‧审察病机无失气宜论》中说："别阴阳于疑似之间，辨标本于隐微之际。有无之殊者，求其有无之所以殊：虚实之异者，责其虚实之所以异。"只有这样，才能求得真实的病因和病机所在。
2. 识别"假象"，区分真伪。证候表现往往是复杂的，受到内外因素的多种影响，有时会出现诸如寒极似热、热极似寒和"至虚有盛候，大实有赢状"之类的假象。如《景岳全书‧传忠录》说："病起七情，或饥饱劳倦，或酒色所伤，或先天不足，及其既病，则每多身热，便秘，戴阳，腹胀，虚狂，假斑等证，以为有余之病，而其因实由不足。"在这种虚实夹杂、寒热疑似的情况下，尤宜注意仔细辨析，不可犯虚虚实实之误。又如因进食有色食物而形成的染苔，因情绪紧张或羞怯而引起的脉数、面红等，均应加以注意区别，以免疏忽误诊。

综上可见，中医病因的内容相论述，是比较全面而广泛的，它上及天文，下及地理，中及世态人事，诸如六淫疫邪、时令气候、饮食起居、房室劳倦、虫兽所伤，几乎无所不包。对致病因素和致病原理的所有方面和具体环节，如病因、发病及病机之间的相互关系、内外因素之间的相互关系等等，都有深入的认识和详细的论述，对于阐明疾病发生与病机演变，以及辨证治疗，具有高度的理论价值和实际的指导意义。

(匡调元)