暑为夏令主气，独发于夏季，为火热所化。《素问‧五运行大论》曰："其在天为热.，在地为火，……其性为暑。"说明暑为天地火热之气。暑邪有如下特点：

1. 暑为阳邪，其性炎热。《素问‧六元正纪大论》曰："少阳大至为火生。"《丹溪心法，中暑》曰："暑乃夏月炎暑也，盛热之气者，火也。"可见暑为火热邪气，其性炎热而属阳。故暑邪伤人可出现高热、烦渴、汗多、小便短赤、脉洪数等一系列火热炎盛证象。是以《素问‧生气通天论》说"因于暑，汗，烦则喘喝，静则多言，体若燔炭，汗出而散。"
2. 暑性升散，易伤津耗气。暑为阳热之邪，侵犯人体，常致腠理开泄而多汗。《灵枢‧岁露论》曰："暑则皮肤缓而腠理开。"因为腠理开疏，汗出过多，则伤津耗气。如《明医杂着，暑病证治》说："若夏月伤暑，发热，汗大泄，无气力，脉虚细而迟，此暑伤元气也。"叶天士《三时伏气外感篇》和薛生白《湿热病篇》，均指出"暑热伤气"和"暑月热伤元气"的致病特点。故伤暑之人常见多汗、身热、心烦、口渴、气短、四肢无力、小便短赤等气津两伤的证候。此外，暑邪为病，每多直犯心包，闭塞清窍，又最易火盛生风，而现昏厥抽搐等证。叶天士说："夏令受热，昏迷若惊，……即热气闭塞孔窍所致，其邪入络"(同上引)，即指此种特性而言。这都是暑性升散，耗气伤津的特性表现。
3. 暑多挟湿。因夏季气候炎热，雨湿充盛，天暑下逼，地湿上蒸，暑湿蒸郁，故常多暑湿相兼为病。故于暑热见证同时，可见四肢困倦、食欲不振、胸闷、泛恶、大便溏滞、苔腻脉濡等证。另外，内湿素盛之体，最易感受暑邪，亦可酿成暑湿相合为患，如《医门法律‧风湿论》说："体中多湿之人，最易中暑，两相感召故也；外暑蒸动内湿，二气交通，因而中暑。"