湿为长夏的主气。所谓长夏，是指夏秋之间，即大暑至白露这一段时间。此时天之热气下降，地之湿气上腾，湿热薰蒸，人在其中最易感受湿邪。所以《直指方》说："天气下降，地气上腾，二气薰蒸，此即为湿。"此外，或因涉水、淋雨、久处卑湿，或长期水中作业等，致使湿邪侵入而致。或因脾失健运，水湿内停，复易招致外湿之侵袭。故薛生白《湿热病篇》说："太阴内伤，湿饮停聚，客邪再至，内外相引，故病湿热。"湿邪有如下特点：

1. 湿性重浊。"重"是沉重、重著之意。《素问‧生气通天论》曰："因于湿，首如裹"。是说湿邪致病有头重如裹的特点。它如一身困重。四肢肌肉酸困沉重、关节重痛等，都是这一特点的表现。"浊"指秽浊、垢浊之意，多指因湿邪影响或酿化而成的浊秽不清之物，如面垢目哆，痰液浓浊，大便溏垢，妇女带浊，以及小便浑浊等等。
2. 湿性粘滞。"粘滞°是指粘腻、滞著。其意有二，一是指感受湿邪的患者的排出物粘滞。如汗出粘滞，大便溏滞不爽、滞下和水饮停滞等；二是指湿邪为患，病势缠绵，湿邪不易速去，病程较长，以及湿邪为病多致气机阻滞等。
3. 湿为阴邪，易伤阳气相阻滞气机。湿属阴邪，其性重浊粘滞，故最易沮滞蒙蔽，阻遏气机流行。如阻闭清阳，可见头目昏重，清窍壅塞，胸腕痞闷；阻滞中焦，则脾胃升降失常，呕吐下利，或悦连腹胀，使溏不爽；阻滞三焦气机，则口苦呕恶，胸胁痞闷，水液不行，小便短涩；湿阻于下，则小肠泌别失职等等。若湿郁过久，则可损伤阳气，尤易困伤脾阳，致运化无权，水湿内停，而发为腹胀、腹泻，甚至水肿，严重者尚可伤及肾阳，而致脉沉肢冷等。如薛生白《湿热病篇》所说："但恶寒面黄，口不渴，神倦，四肢懒，脉沉弱，腹痛下利，湿困太阴之阳"，"身冷脉细，汗泄胸痞，口渴舌白，湿中少阴之阳"，就是说的这种病变。故叶天土总结说："湿胜则阳微也"（《外感温热篇》)。
4. 湿性趋下。湿与水同类同性，火炎上而水流下，故湿邪亦有下趋，下注的特点。《素问‧太阴阳明论》曰："伤于湿者，下先受之。"《灵枢‧邪气脏腑病形》篇曰："身半以下者，湿中之也。"可见湿邪伤人，多始于下部。另外，湿邪重浊，易于下注，故其为病亦多见于下部。《素问‧六元正纪大论》曰："湿胜则濡泄"。其它带下、脚气、水肿等湿邪为病，亦多见于下部或盛于下部。故在治疗上以利小便为治疗湿邪的重要方法。