火热一股旺于夏季，但不如暑邪有明显的季节性。火虽属六淫之一，但又包括和代表着阳热一类的致病因素，如温邪、热邪、暑邪和某些具有传染性质的疫厉病邪。另外，风、寒、湿、燥等其它六淫邪气，也能在其病理过程中郁而化热成火，故刘河间提出六气皆能从火化之说。由上可见，外感火邪，多为直接感受温热邪气，或因感受其他外邪郁久不解而化生，故多见于外感热病。火邪的性质和致病特点如下：

1. 火为热之极，其性炎上。火为阳邪，其性升腾上炎。《素问‧至真要大论》曰："诸逆冲上，皆属于火"，这里的"冲上"即指上逆之势和炎上之性。火性炎热燔灼，故为证多现高热烦渴，面目红赤，舌赤脉洪等。火性上炎，故其为病多表现在人体的上部，如肝胆之火上冲，而为面红、目赤、口苦；心火上炎，而见口舌糜烂；胃火炽盛而见牙龈肿痛等等。另外，火热逼灼心包，挠乱神明，则可致神明逆乱，狂躁妄动，神昏谵语等，故《素问‧至真要大论》云："诸躁狂越，皆属于火"。
2. 火为阳邪、易耗阴津。火盛必煎灼津液，或迫津外泄，正如《素问‧举痛论》所云："灵则腠理开，汗大泄"。故火邪最易耗伤阴液，而出现口渴喜饮，咽干口燥，大便秘结，小便黄赤短少，舌苔干黄等一系列火盛津伤证象。
3. 火热耗气。《素问‧阴阳应象大论》云："壮火食气，气食少火。壮火散气，少火生气"。说明正常之火即能够生气，而过亢之火则能耗损元气。此种情况除呵见于火邪所致外，又可发生于内火致病之中，表现身热而倦怠懒言，神疲乏力，气不接续等火热伤气的证象。另外，由于火盛伤阴，阴损及阳，久之亦可使阳气受伤，表现肤冷、肢凉、汗出不止等阴伤及阳之证。
4. 生风、动血。血得寒则凝，得温则行，得火则妄行横溢。火热炽感，则灼伤血络，迫血妄行，而见上下失血，肌肤发斑等伤血动血之证。另外，火盛又可以生风，因火热之邪燔灼津血，劫伤肝阴，致筋脉失养而肝风内动，出现高热神昏，四肢抽搐，目睛上视，颈项强直，角弓反张等动风发痉证象。故《素问‧至真要大论》曰："诸热瞀瘸，皆属于火"。一般称之为"热极生风"或"热盛动风"、"火盛风生"等。