火熱一股旺於夏季，但不如暑邪有明顯的季節性。火雖屬六淫之一，但又包括和代表著陽熱一類的致病因素，如溫邪、熱邪、暑邪和某些具有傳染性質的疫厲病邪。另外，風、寒、濕、燥等其它六淫邪氣，也能在其病理過程中鬱而化熱成火，故劉河間提出六氣皆能從火化之說。由上可見，外感火邪，多為直接感受溫熱邪氣，或因感受其他外邪鬱久不解而化生，故多見於外感熱病。火邪的性質和致病特點如下：

1. 火為熱之極，其性炎上。火為陽邪，其性升騰上炎。《素問‧至真要大論》曰："諸逆衝上，皆屬於火"，這裡的"衝上"即指上逆之勢和炎上之性。火性炎熱燔灼，故為證多現高熱煩渴，面目紅赤，舌赤脈洪等。火性上炎，故其為病多表現在人體的上部，如肝膽之火上衝，而為面紅、目赤、口苦；心火上炎，而見口舌糜爛；胃火熾盛而見牙齦腫痛等等。另外，火熱逼灼心包，撓亂神明，則可致神明逆亂，狂躁妄動，神昏譫語等，故《素問‧至真要大論》云："諸躁狂越，皆屬於火"。
2. 火為陽邪、易耗陰津。火盛必煎灼津液，或迫津外洩，正如《素問‧舉痛論》所云："靈則腠理開，汗大洩"。故火邪最易耗傷陰液，而出現口渴喜飲，咽乾口燥，大便秘結，小便黃赤短少，舌苔乾黃等一係列火盛津傷證象。
3. 火熱耗氣。《素問‧陰陽應象大論》云："壯火食氣，氣食少火。壯火散氣，少火生氣"。說明正常之火即能夠生氣，而過亢之火則能耗損元氣。此種情況除呵見於火邪所致外，又可發生於內火致病之中，表現身熱而倦怠懶言，神疲乏力，氣不接續等火熱傷氣的證象。另外，由於火盛傷陰，陰損及陽，久之亦可使陽氣受傷，表現膚冷、肢涼、汗出不止等陰傷及陽之證。
4. 生風、動血。血得寒則凝，得溫則行，得火則妄行橫溢。火熱熾感，則灼傷血絡，迫血妄行，而見上下失血，肌膚發斑等傷血動血之證。另外，火盛又可以生風，因火熱之邪燔灼津血，劫傷肝陰，致筋脈失養而肝風內動，出現高熱神昏，四肢抽搐，目睛上視，頸項強直，角弓反張等動風發痙證象。故《素問‧至真要大論》曰："諸熱瞀瘸，皆屬於火"。一般稱之為"熱極生風"或"熱盛動風"、"火盛風生"等。