戾气又称疠气、异气、疫气、疫邪、疫毒、乖戾之气等。以其为病长幼相似，远近咸若，沿门阎户，一境一方俱病，如差役之不可免，故名疫气；又以其"为病颇重","如有鬼疠之气"，故名之"厉气"或"疠气"(《温疫论‧杂气论》，《病源‧疫疠病候》)；更因其为病重烈，病情又变化多端而传变迅速，多有坏证、变证和逆证，故又称戾气、疫毒相乖戾之气；因其不同于一般六淫之气，故又称曰"异气"。吴又可明确指出："天温疫之为病，非风、非寒、非燥、非湿，乃天地间别有一种异气所感"（《温疫论‧原序》)。以上种种，吴氏统称之曰"杂气"，本书统称为"戾气"。其性质和致病特点如下：

1. 种类繁多。戾气非单纯一种，如温邪、疫气，是引起温病和温疫的邪气，但其中又有风热病邪和暑热、湿热、燥热病邪，以及火热毒邪等，所引起的温热疫病亦各不相同。以其"为病各种，是知气之不同也"；而"疫气者，亦杂气中之一"《温疫论‧杂气论》)。又如人病而禽兽不病，或病牛而不病羊，病鸡而不病鸭者，皆"因其气各异也"(《同上‧论气所伤不同》)。所以"天地之杂气，种种不一","各随其气而为诸病也"（同上)。
2. 致病具有选择性和特异性。如《温疫论》说："有某气亏入某脏腑、经络，专发为某病，故众人之病相同"(杂气论)；有偏中于动物者，有偏中于人者，有人病而禽兽不病，鸡病而鸭不病者，"究其所伤不同，因其气各异也"(论气所伤不同)；总之，是"一气自成一病"(知一)。
3. 传染性。此为庚气致病的最大特点。如《素问‧刺法沦》曰："五疫之至，皆相染易，无问大小，病状相似。"《诸病源候论‧疫疠病候》说："病无长少，率皆相似。"说明感受戾气可以相互传染，并可引起流行："此气之来，无论老少强弱，触之者即病"(《温疫论。原病》)："或发于城市，或发于村落，他处安然无有"(同上)。吴又可明确指出："其年疫气盛行，所患者众，最能传染"(同上)。至于其传染途径和方式，有从呼吸感受者，有从饮食而入者，有从肌表内袭者，或因于空气传染，或由于接触传染等。故《温疫论‧原病》中说："邪自口鼻而入","呼吸之间，外邪因而乘之"，和"邪之着人，有自天受之，有传染受之。"《病源》亦曰："人感乖戾之气而生病，则病气转相染易，乃至灭门，延及外人"(温病令人不相染易候)。并且还提出"死又注易傍人"的特点(注病诸候)。