饥饱失常是捐饮食摄入量的过多过少和时饥时饱，以及饥饱不匀而言。进食多少总以维持适量，不至饥饿，也不至满胀为准。过饥和过饱都会损害脾胃功能而产生疾病。

过饥，是指进食量的不足；或过时不食，或进食间隔太长，或饥不得食等。由于进食量的减少和不足，则气血生化无源，因致气血衰少，气血衰少则正气不足，因而不能抵御外邪之侵袭，可继发各种病证。另外，由于气血衰少，可致脏腑功能衰减，而形成气虚血弱和脾胃虚弱等多种衰弱病证。故《医学正传‧医学或问》说："饥而即食，渴而即饮，此造化自然之理也。饥不得食，胃气已损，脾气巳伤，而中气大不足矣，"过饱，是指进食量或进食次数的过多，超过了脾胃的受纳运化能力，或加重了脾胃的负担，同样也会使人致病。元‧罗天益《卫生宝鉴》说："饮食自倍，肠胃乃伤，谓食物无贪于多，贵在有节，所以保冲和而遂颐养也。若贪多务饱，跃塞难消，徒积暗伤，以召疾患。"说明过饱能损伤脾胃之气，脾胃之气受损，则水谷难以运化，停聚于中，形成食积、食滞等多种病证。故罗氏又说："或食不下而上涌呕吐，以泄真元；或饮食不消而作痰咯唾，以耗神水；大便频数，而泄谷气之化生；溲便滑利，而耗源泉之浸润；至于精清冷而下漏，汗淋漓而外泄，莫不由食物过伤，滋味太厚。"至于忍饥而不食，或遇食而又大嚼，或时饥而时饱，致饥饱不匀者，尤能损伤胃气。如《医学正传，医学或问》说："遇食大嚼，过饱益甚，是以大伤胃气，轻则吞酸恶心，重则恶寒发热，而为内伤等病多矣。又或负重远行，辛苦饥甚，遇食太过，则四肢倦怠矣。"故必"能节满意之食，省爽口之味，常不至于饱甚，即顿顿必无伤，物物皆为益，津液内蓄，精华和凝，邪毒不能犯，疾疹无由作矣"(《卫生宝鉴》)。