《素問‧天元紀大論》說："人有五臟化五氣，以生喜怒思憂恐。"指出喜怒思憂恐五志是由於五臟藏精化氣的作用產生的，所以情志與五臟均有關係。然而在五臟中，心為君主之官，為神明所舍和所出之藏，所以情志首先又和心神有密切聯係，心神是情志發生的生理基礎。《靈樞‧本神篇》指出："所以任物者謂之心。"說明外界事物通過人的感覺器官作用於人體，心接受了外界刺激而作出情志反應。因此，在情志活動的全過程中起決定作用的是心神。心神對來自極複雜的外界環境的刺激做出反應，並依據以往的經驗認識對外界事物進行分析，而產生出情志好惡。