《素问‧天元纪大论》说："人有五脏化五气，以生喜怒思忧恐。"指出喜怒思忧恐五志是由于五脏藏精化气的作用产生的，所以情志与五脏均有关系。然而在五脏中，心为君主之官，为神明所舍和所出之藏，所以情志首先又和心神有密切联系，心神是情志发生的生理基础。《灵枢‧本神篇》指出："所以任物者谓之心。"说明外界事物通过人的感觉器官作用于人体，心接受了外界刺激而作出情志反应。因此，在情志活动的全过程中起决定作用的是心神。心神对来自极复杂的外界环境的刺激做出反应，并依据以往的经验认识对外界事物进行分析，而产生出情志好恶。