痰和饮历代医家有分论者，有合论者，为了便于阐明，本节仍作分别论述。多种原因都可以形成痰饮，而痰饮生成之后，又是很多疾病的原因。就饮的生成而论，总因外受湿邪，内伤水饮，导致脾胃运化功能失常，水液停聚而成。若心肾之阳气不足，则从胃中下走肠间而成痰饮；若肝之气虚，则水从胃中入于肝所主之协下而成悬饮；脾之气虚，水饮从胃中溢于四肢而成溢饮：肺之气虚，水饮则从胃中上迫于胸中而成支饮。从四饮形成的原因来看，与五脏气化失常有密切关系。故《千金方衍义》说，"……始元不足，日积月累，水之精华，转为混浊，于是遂成痰饮，必先团聚于呼吸大气难到之处，故由肠而胁而四肢，至渐渍于胸膈，其势愈逆，则痰饮之患，未有不从胃起矣。"《儒门事亲》提出水饮还可由其它原因伤及五脏而形成。如说："饮之所得，其来有五：有愤郁而得之者，有困乏而得之者，有思虑而得之者，有痛饮而得之者，有热时伤冷而得之者。"因愤郁则肝气不伸而影响脾胃，脾失运化而成饮；思虑、困乏和痛饮皆能伤脾，致脾虚不能散津而成饮：饮酒过多，肠胃停湿，膀胱不及渗利，久则留而成饮；暑月伤冷过多，阳气受伤，亦致水饮内留而为患，至于痰的形成，总的说来，凡外感内伤均可在一定条件下引起津液停聚而生成。曲六淫生痰者，多因六淫化热，津液受其煎熬而形成；或因六淫化寒，津液凝滞而为痰。正如《医碥》所说，"痰本吾身之津液，……茍失其清肃而过热，则津液受火煎熬，转为稠浊；或失于温而过于寒，则津液因寒积滞，渐致凝结，斯痰成矣"。由七情生痰者，皆因七情郁结，气机郁滞，津液不行，凝而为痰。故朱丹溪云："人之气道贵乎顺，顺则津液流通，决无痰饮之患。一失其宜，则气道闭塞，停饮聚于膈上，结而成痰。"此外，饮食过伤，嗜欲无度，劳倦至极，少于运动，均可使津液运行异常而生痰。此即《三因方》所云："饮食过伤，嗜欲无度，叫呼疲极，运动失宜，津液不行，聚为痰饮，属不内外因。"关于痰饮的分类，有从病名而分者，如饮病有痰饮、悬饮、溢饮、支饮、癖结、留饮、伏饮等，痰病有窠囊之痰、痰厥、痰核，流痰等；有按起因而分者，如饮病有酒臃、茶瘫。冷癖等；痰病有风痰、寒痰、湿痰、燥痰、暑痰、气痰、食痰、酒痰、惊痰、虚痰等；有从病机部位而分者，饮病有水饮射肺、水饮凌心、水饮侵脾、水饮侵肝、肾水上泛等；痰病有痰流经络、痰伏筋骨、痰在皮里膜外、痰浊壅肺、痰迷心窍，以及鹤膝痰、穿拐痰、龟背痰等。至于痰与饮的致病作用，也是各有不同。水饮可从胃中而旁及各部引起多种病变，如上逆则为咳嗽、哮喘、胸痞、眩晕、心悸；下流则为肠鸣、泄泻、小便不利；旁及则发生胁痛、癖结；外溢则为浮肿、体重、寒热等。故《直指方》说："水之与饮，同出而异名也。人惟脾土有亏，故半日所饮水浆不能传化，或停于心下，或聚于胁间，或注于经络，或溢于膀胱，往往因此而致病矣。孰谓血气痰涎能生诸疾，而水饮之不能为恙乎。惟水与饮，漉漉有声，为喘为咳，为呕为泄，为痞为膈，为胀满，为眩晕，为怔忡，为寒热，为坚痛，为浮肿，为多唾，为短气，为体重，……凡此之类，皆水气之所由作也。"痰形成后，更可随气升降，无处不到，引起各种病变。痰在肺引起喘咳多痰、喉风，梅核气等。痰在心引起惊悸、怔忡、健忘、多梦、痴呆、神昏、谵语、癫狂，以及各种痰迷心窍之证。痰在脾引起呕吐、呃逆、吞酸、嘈杂、痞满、肿胀、吐泻、疟疾，噎膈等。痰在肝引起眩晕、中风、痫证、痉厥等。痰在肾引起腰痛、肢撅、脊中冷痛等。痰在经络引起四肢肿硬、肌肤麻木、关节强硬肿胀、屈伸不利等。痰在筋骨则形成流痰。痰在皮里膜外则形成各种痰核，如凛疠。肉痿、乳中结核、舌下痰包。全身起核，甚则形成痰块。故《本草纲目》云："痰涎之为物，随气升降，无处不到。入于心，则迷窍而为癫痫，妄言妄见。入于肺，则塞窍而为咳唾稠粘，喘急背冷。入于肝，则留伏蓄聚，而成胁痛干呕，寒热往来。入于经络，则麻痹疼痛。入于筋骨，则头项胸背腰痛，手足牵引隐痛。"关于痰饮的治疗，大法是：因病敌痰，则当治其病而痰自化：因痰致病，又宜化痰而病自除。