多种动物或植物食品中，均含有各种致病的毒物，人误食之，即可致病，常见有毒蕈、河脉、腐败肉类及含毒瓜菜等。此与一般过食、伤食及生冷不洁食物有所不同。对此历代医家均有较详论述。早在《金匮》一书中，就有饮食中薄及其预防避免的记叙，如说："六畜自死，皆疫死，则有毒，不可食之"(《禽兽鱼虫禁忌并治》)。又如：《诸病源候论‧食诸菜蕈菌中毒候》说："但蕈菌等物，皆是草木变化所生，……故或有毒者，人食遇此毒，多致死甚疾速。其不死者，犹能令烦闷吐利，良久始醒。"又说河豚"此鱼肝及腹内子，有大毒，不可食，含之往往致死"(《食鳃鲐鱼中毒候》)。同书又指出，"凡可含之内，无甚有毒。自死者，多因疫气所毙，其肉则有毒。若食此肉，便令人困闷吐利，是中毒"(《食诸肉中毒候》)；"诸生肉及熟肉，内器中密闭头，其气壅积不泄，则为郁肉有毒。不幸而食之，乃杀人；其轻者，亦吐利、烦乱不安"等(《食郁肉中毒候》)。

至于因果蔬饭食中毒者，多因被病原污染或腐馒变质，或食品中混进毒物所致。其它如发芽的马铃薯，因含"龙葵素"，若大量食用可以引起中毒。另有因煎煮方法不当而引起中毒者，如亚硝酸盐和氰氢酸中毒，就是多因进食经密闭严盖煮熟或久煮的青菜，和误食苦杏仁所致等。