所谓诱因，就是指那些能够促使致病原因发挥效病能力的因素。在通常情况下，人体正气的抵抗力量，是能够进行自卫而使机体免遭疾病的。致病原因之所以能够发挥致病能力，主要是由于各种诱因使人体正气的抵抗力降低，自卫能力减退，从而使邪气的侵袭力量，超过了正气的抵抗力量所致。正气弱一分，邪气则进一分，正气愈弱则邪气愈盛，发展到一定限度就可发病。如外感时令病，六淫邪气是其致病原因，但每当劳倦过度，生活起居不适，致使抗病能力下降时才诱使发病。许多沉痴痼疾的复发，往往与诱因有关。慢性水肿、咳嗽、痰饮、哮证，常因外感诱使复发或加重。慢性胃脘痛、腹痛、腹泻患者，常因饥食过量，内伤生冷，或过食辛辣炙傅而诱发，慢性湿热淋证患者，常因过度疲劳，进食醇酒炙搏而诱发。可见若干急性病的发病和慢性疾病的复发，多有诱发因素存在。

诱因和原因有区别，但区别不是绝对的。同一因素在这种情况下是诱因，而在另一情况下却是原因。如饮食不节，过食辛辣厚味可以是慢性腹痛、腹泻的诱因，也可以是产生胃肠疾病的直接原因。因此，诱因和原因应当辩证地看待。