由于感邪较重，邪入较深，或因毒物外伤卒然伤中，以及情志遽变等而疾速发病者，称为卒发。导致卒发的因素不外以下诸方面。

1. 感邪暴盛：六淫入侵或感受疠气，而又感邪暴盛者，则径入脏腑，使阴阳、气血顿生逆乱，致发病暴急。例如夏月炎热，路途冒暑，热毒直入心包，则忽然闷绝；又如暴感疫邪、戾气，而致卒然发生疫疠等。
2. 毒物伤中：或因吸入毒秽之气，或因误食有毒之物与误服有毒之药，例如食物中毒(如肉中毒、毒蕈中毒、河豚中毒)、药物中毒(如乌头、钩吻)，或因动物咬螫而中毒(如毒蛇咬伤、蠍螫)等，均系中而即病，甚者可迅速致人死命。
3. 急性外伤：如金刃伤、箭镞伤、火器伤、堕跌打伤、烧伤烫伤等，均系直接伤人发病。
4. 情志遽变：激烈的情志变化，可导致脏腑功能，气血逆乱而骤然发病。例如五志过极，心火暴盛，热气怫郁，心神昏冒，卒然倒仆；再如恼怒气逆，上壅心胸，窒塞心窍，则卒然昏倒；神虚胆怯之人，有所惊骇，致心神逆乱，气血失主，而骤然昏闷等。