疾病的复发是一种特殊的病理演变形式，即疾病病理变化在经过一定的静止期后又行活跃，重新进入疾病的一般传交过程。这就是《病源‧伤突病后令不复候》中说的："复者，谓复病如初也"，也就是张景岳所谓："复者，病复作"(《类经》)十五卷"遗论"注)。复发突出的特点是固有病变经过一段静止期后的再度活跃，因之探明"静止期"的病里状态，对认识复发的本质有其重要意义。《素问‧热论》说："热病少愈，食内则复"。这个处在复发之前的"少愈"显然就是静止期。张志聪说："少愈者，邪热未尽也"(《黄帝内经素问集注‧热论》注)。可见静止期的病理状态乃是正气虽已受伤，邪气亦见衰微，正邪相争几乎停止，机体阴阳欲趋和平。但"少愈"毕竟不是痊愈，所以，静止期仍有余邪存在，正气虽复而尚属薄弱。此时若因不利于正气的因素诱发，则邪势复盛，正邪仍可再度相争而使旧病复发。由此可以看出，复发的基本条件是：(1)疾病处于将愈未愈之际，也就是巳进入病理静止期；(2)疾病虽在静止期，但余邪仍然未尽，正气尚属虚弱，邪气亦属衰微，无力与正气相争；(3)正邪相安局面之被打破，必有某种新因素作用于机体，这种新因素非损正即助邪，这也是静止期之所以重新活跃的直接导源。导致静止期趋于重新活跃的因素，称为复发诱因，常见的有以下三种：(一)邪气重感喻嘉言于治王玉原昔年感证热未尽去，今夏复感，缠绵五十多日医案中指出：旧病之所以复发而且难以速愈，原因就在于"新热与旧热结合，狼狈为患，是以难于去体"(《寓意草‧辨王玉原伤寒后余热并永定善后要法》)。“《重订通俗伤寒论》则谓之"伤寒感复"，指出是由于"痿后伏热未尽，复感新邪，其病多作"。重感所致复发多发生在热病新痿之后。这种复发不仅是原病理变化的重现，也是新邪作用于旧疾，而激起病变性质发生新的突变。无论复发后的转归如何，每次复发无疑是一次新的正邪相争，正气从中必定受到一次新的损伤。复发次数愈多，预后就愈恶劣。所以热病后的调护，强调应慎避邪风，这对促进热病痊愈和防止反复都有重要意义。
(二)过劳致复这则过劳主要指过度劳倦和房室不节两种情况。过度劳倦主要是指在病情气血薄弱情况下过早的操劳和休息的不足，使气血伤耗，正气不支，从而为余邪再事猖撅创造了条件。关于过劳致复的机理李诞亦略有论及，他说："伤寒新癣，津液未复，血气尚虚……，盖劳则生热，热气乘虚还入经络，未免再复"(《医学入门‧伤寒摩后》)。传统上称之为"劳复"。房室不节亦属劳伤致复范围。其致复的原理和过劳有相似之处，但以其伤精，所以较单纯劳倦致复者，病势较为沉重。由房室过早或不节而致的复发，传统上称之为"交接劳复"、"色复"或"房复"。《通俗伤寒论‧伤寒房复》引钱天来曰："男女一交之后，自然元气空虚，余邪错杂于精气之中，走入精隧，溢入经络，来其交后虚隙之中，入而浸深于脏腑筋骨脉络俞穴之间，则正气因邪而益虚，邪气因虚而益盛"，就是对房劳致复病机的深刻阐述。(三)饮食致复疾病过程中，由于病邪或治疗的影响，脾胃多已受伤，受纳运化之力亦有减弱，新愈之际，犹未充分恢复，故痿后不慎口腹，或多食，或强食，或不忌荤腥酒浆，以致脾胃再伤，余邪因谷气、宿食、酒热的资助而再炽，传统上称之为"食复"。早在《素问‧热论》和《伤寒论》第397条对此即作了论述。《温热经纬‧内经伏气温热篇》引章虚谷曰："此商病初愈，余热留藏于经络血气中而未净，因食助气，则两热相合而复炽"，即阐明了饮食致复的机理。
疾病的复发主要表现为原有病理变化的重现，是在痊愈过程中在新的致病因素作用下形成的疾病逆转。所以，再度活跃的病理变化就或多或少有异于原有病变，而不完全相同于原病，这一点是有一定临床意义的。
(洪梦浒)