脾胃是人体重要的生理系统之一。它由脾藏、胃腑、所属经络、肌肉、四肢、口、唇等部分组成。
脾胃同居中焦，脾为阴，胃为阳，一藏一腑，互为表里。胃主受纳，脾司运化，相互为用，在发生病变时，则相互影响。所谓脾胃病变，实际关系到人体对水谷的受纳、运化、输布的全部过程。
足太阴脾经属脾络胃，循行足大趾、下肢内侧、腹里、舌根等处；足阳明胃经属胃络脾，循行前额、鼻、口唇、上齿、喉咙、脘腹、下肢外侧、足背、足次趾等处。脾胃发生病变，上述经络循行部位，多可出现相应症状。所以脾经相胃经也就成为脾胃系统的重要组成部分。
脾胃为气血生化之源，濡溉五脏六腑和周身内外，而使肌肉丰盈，四肢健壮，为后天之本。故《素问‧痿论》说："脾主身之肌肉"。《灵枢‧本神》说："脾气虚则四肢不用"。脾胃纳运的水谷自口而入，脏腑的精气又上通于口，荣泽唇口四白，故《素问‧六节藏象论》说："脾胃……其华在唇口四白。"脾脉上连舌本，脾运正常则舌能辨味。故《素问‧金匮真言论》说："脾气通于口，脾和则能知五味矣"。所以，肌肉、四肢、口、唇也是脾胃系统不可分割的组成部分。
脾胃的功能以纳运为首要。纳指受纳，运即运化。饮食入胃，经胃腐熟消磨，下传于肠，其精微经脾的运化而输布全身。故胃主受纳，反映了饮食摄纳和消化、通降传导的功能活动；脾主运化，反映了水谷精微物质的吸收、输布和水液代谢的功能。
脾胃属土，位居中央以灌溉四旁，为人体气血津精生化之源，五脏六腑，四肢百骸皆赖其温养，故称脾胃为后天之本。脾胃纳运化生的水谷精气，行于脉中的称为营气，是血的组成部分；行于脉外的称为卫气，有温煦保卫的功能。血液之能约制于脉道之内而不外溢，亦赖脾气的裹护。脾胃纳运正常则谷气自旺，而气血津精的生化之源不乏，四肢百骸，肌肉组织，五官九窍乃得温养。所以，脾的统血、主肌肉、主四肢、开窍于口、其华在唇等皆与脾的纳运功能有关。
脾胃的纳运功能是通过升清降浊两种基本运动形式来实现的。一旦发生疾病，其升降失常也就成为主要病理特点。脾升发清阳之气的作用，是将水谷精微上输心肺，再经心肺输布于其他脏腑。故《灵枢‧营卫生会》说："谷入于胃，以传于肺，五脏六腑，皆以受气"；《素问‧经脉别论》则谓："食气入胃，浊气归心""饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺"。所以，只有脾气升发谷气的功能正常，才能维持人体的生机活跃。胃的降浊作用，就是将摄纳的饮食经过腐熟，下传小肠，供其消化、吸收。即《素问‧五脏别论》所说："水谷入胃，则胃实而肠虚；食下，则肠实而胃虚"。故胃气以通降下行为顺，而胃失和降或痞塞不通，就是其基本病理。脾主升清，胃主降浊，一升一降，共同完成饮食的运化和输布，反映了整个纳运过程的两个方面。升溏与降浊之间，既是对立的，又是统一的。所以在病理条件下，往往脾不升清则胃不降浊，胃不降浊则脾不升清，二者常相因为病。
人体五脏六腑间的升降，通过相互协同、相互制约而构成气机运动的整体，其中脾胃的升降起著枢纽和中枢作用。所以脾胃的升降出入，既是自身进行新陈代谢的基本过程，也是五脏六腑气机升降出入的组成郁分。脾胃居中州，肝肾之气随脾气而升，升则上输于心肺；心肺之气随胃气而降，降则下归于肝肾。没有脾胃的升降运动，则清阳之气不能敷布，后天之精不能归藏，饮食清气无由摄入，痰浊废物不能排出。只有脾胃健运，才能维持"清阳出上窍，浊阴出下窍，消阴发腠理，浊阴走五脏，清阳实四肢，浊阴归六腑"(《素问‧至真要大论》)的升降运动。
脾为太阴照阴土，胃为阴明属阳土。太阴湿土，得阳则动；阳明燥土，得阴乃和。燥湿相济是维持其正常纳运的重要条件。而脾喜燥恶湿，胃喜润恶燥，也就成为脾胃的又一生理特性。这一特性是由其功能决定的。脾主运化水湿，脾运障碍必成湿浊阻滞，湿浊阻滞又会使脾阳受困，故湿邪也就成为脾藏的主要致病因素。胃主受纳水谷，为津液化生之源。胃津充足才能滋濡消磨，润降下行。若胃津不足，则水谷难以腐熟，肠道失却滋润而涩滞不降。可见，脾胃的纳运有常，升降协调，燥湿互济，是其正常生理。而纳运失常，升降失调，燥湿偏盛，便会发生病变。引起脾胃疾病的原因，大约有外感六淫，内伤情志，饮食劳倦三个方面。外感六淫之邪，或自口鼻而入，直犯中通，或自皮毛而入，内传脾胃，均可引起脾胃痰病，其巾又以湿、热、寒三气损伤脾胃，更为突出。湿分内外二因，为脾藏的主要致病因素。外因多由冒雨涉水或居处卑湿所致。内因多由脾失健运，水湿停滞而成。湿为阴邪，其性凝滞，留着中焦，缠绵难去，以气机升降和运化功能失常为主要病变。热为胃腑的常见病因，亦分内外二因。外因多由热邪入里，灼伤津液所致。内因多由胃阳素盛，情志之火相并，而致阴伤津枯为主要病变。寒为阴邪，最易伤人阳气，右寒邪直中，逞呈里寒；自身阳虚，寒从中生，亦可成为中焦虚寒病理。此外，忧思郁怒，饮食不节，劳倦太过，也是直接间接导致脾胃发病的原因。而体内的病理产物-痰饮、水湿、瘀浊等，则是继发或加重脾胃病变的内在病因。
治疗脾胃病变，宜在辨其寒热虚实，分别论治的基础上，着眼于气液的盈亏，立足于脾胃的升降为机括。脾湿盛者，治宜燥湿芳化，胃津虚者，治当养阴滋液。所谓脾宜升则健，胃宜降则和；脾喜温运，胃喜凉润；实责阳明，虚在太阴，便是脾胃病治法与用药恃点。