胃气虚寒的病变本质，在于中焦阴气不足，阴寒内盛。水谷入胃，赖胃阳的蒸化腐熟，脾阳的温运转输。故胃气虚寒与脾阳不足常同时并见，难以截然划分。两者差别之处，仅仅在于胃主受纳和降浊，脾主运化与升清，病变有所侧重而已。引起胃气虚寒的原因，有内外两个方面。若外感寒邪，由表入里，或饮食不节，过食生冷，都可直接影响胃阳，形成虚寒病变。此外，若素禀不足，胃气虚弱，寒从中生，亦可导致此种病现变化。因其成因与机理不同，故有偏虑偏寒之异。寒邪犯胃，伤损胃阳者，因寒敌虚，故寒多虚少；气虚生寒，阴虚阴盛者，因虚生寒，故辟寒并重。这里以寒邪伤阳为主要讨论范围，寒从中生的病机分析，可分"脾胃虚寒"合参。

寒邪犯胃，伤耗胃阳，常以寒凝气滞和失于温化为主要病理表现。寒凝气滞，失于温通，不通则痛，多见胃脘冷痛，得热则舒，遇寒则剧等症。胃阴不足，水谷不得温化和腐熟。又常见呕吐清水，舌苔白滑，脉象沉弦或沉迟等症。