凡因肝氣失卻條達，疏泄功能障礙，導致氣鬱、氣滯等氣機失調的病理變化，均可稱為肝氣不疏。可因情志失調，氣機鬱結；或因外邪侵襲，均可使津血流通不暢，形成瘀血痰濕，阻滯肝經，而致肝氣不疏。前者因氣鬱而致血瘀痰阻，後者因血瘀痰阻而成肝氣阻痹，二者又常互相影響，互為因果。肝失疏泄，一般常呈胸悶不適，善太息，甚則氣滯不通而胸脅、乳房、少腹、腰、餓脹痛或月經不調與痛經等症狀；或現神氣內鬱，情志不舒，抑鬱寡歡；或對外界刺激不能控制和調節，以致氣血失調，木失和柔，肝氣上逆，甚至肝陽暴張，引起暴怒、暴厥等強烈的情志反應。氣行則血行，氣滯則血流不暢，肝鬱氣滯，久久不愈，可由氣及血，脈絡受阻，而形成症積包塊，出現面色晦暗，形體消瘦，以及胸脅脹滿刺痛等瘀血病變。若肝氣不疏，水道不利，氣鬱津凝，則可導致痰氣鬱結的病理。梅核氣之咽中如有物阻，即為肝氣挾痰隨少陽三焦壅塞於咽喉使然。肝的疏泄作用，調節著脾胃的納運功能。右肝氣不疏，往往繼發脾失健運或胃失和降等病變，形成肝脾不和或肝胃不和的病理。此外，肝氣不疏還有以下幾種演變和轉歸。其一，肝鬱氣滯，氣病及血，氣滯血瘀，導致衝任不調，出現婦女痛經或月經愆期。其二，肝氣抑鬱日久，犯胃傷脾，脾胃受傷而致聚濕生痰，或情緒失常，暴怒傷肝，而致肝火上犯，可致頭痛，頭眩、吐血動風，或心竅閉阻，引起痰迷心竅的病理變化，發為癲狂等證。