凡因肝气失却条达，疏泄功能障碍，导致气郁、气滞等气机失调的病理变化，均可称为肝气不疏。可因情志失调，气机郁结；或因外邪侵袭，均可使津血流通不畅，形成瘀血痰湿，阻滞肝经，而致肝气不疏。前者因气郁而致血瘀痰阻，后者因血瘀痰阻而成肝气阻痹，二者又常互相影响，互为因果。肝失疏泄，一般常呈胸闷不适，善太息，甚则气滞不通而胸胁、乳房、少腹、腰、饿胀痛或月经不调与痛经等症状；或现神气内郁，情志不舒，抑郁寡欢；或对外界刺激不能控制和调节，以致气血失调，木失和柔，肝气上逆，甚至肝阳暴张，引起暴怒、暴厥等强烈的情志反应。气行则血行，气滞则血流不畅，肝郁气滞，久久不愈，可由气及血，脉络受阻，而形成症积包块，出现面色晦暗，形体消瘦，以及胸胁胀满刺痛等瘀血病变。若肝气不疏，水道不利，气郁津凝，则可导致痰气郁结的病理。梅核气之咽中如有物阻，即为肝气挟痰随少阳三焦壅塞于咽喉使然。肝的疏泄作用，调节著脾胃的纳运功能。右肝气不疏，往往继发脾失健运或胃失和降等病变，形成肝脾不和或肝胃不和的病理。此外，肝气不疏还有以下几种演变和转归。其一，肝郁气滞，气病及血，气滞血瘀，导致冲任不调，出现妇女痛经或月经愆期。其二，肝气抑郁日久，犯胃伤脾，脾胃受伤而致聚湿生痰，或情绪失常，暴怒伤肝，而致肝火上犯，可致头痛，头眩、吐血动风，或心窍闭阻，引起痰迷心窍的病理变化，发为癫狂等证。