肝火上炎的病机变化，多因郁怒伤肝，气郁化火，气火上逆而致。由于火性炎上，故肝火病变，多以火热之气郁滞本经经脉，上攻头面为其主要病理反映。肝开窍于目，其经脉与瞥脉会于巅顶，故肝火循经上炎，临床上多以头痛、眩晕、面红目赤、胸胁疼痛等症为特征。肝经热壅，则疏泄太过，气火横窜上逆，血为热迫，致使肝血不藏，又可造成身热心烦，急躁易怒，成吐血、咯血、跖血等肝火扰心和血为热迫病变。

胆附于肝，并互为表里。肝火上炎，疏泄太过，则胆汁随气上逆，而发生口苦、胁满等见症。至于肝经实火伤耗津液，又往往伴有咽干、口渴、便秘、尿黄、舌苔黄糙等症。

肝火上炎病变，常见转归有三：或因肝火引动心火，由肝及心而发展成为心火亢盛病变；或因肝火灼津，烁液成痰，痰火交织，则形成痰火扰心之病理；或因火热劫阴，阴不涵阳，以致肝阳亢盛，而成肝阳上亢之病理。